银河系之谜：为何大质量恒星难以在星系中心形成

研究团队将这三个银河系中心恒星形成区的状况与银河系外围类似大小的区域（包括靠近太阳系的区域）进行了比较，证实银河系中心的恒星形成率低于平均水平。他们的研究发现，尽管银河系中心存在稠密的气体和尘埃云（这些条件通常会产生大质量恒星），但这些恒星形成区却难以形成大质量恒星。此外，研究区域似乎缺乏持续恒星形成的足够物质，这表明此类区域实际上只能产生一代恒星，这与典型的恒星形成区不同。

该研究的主要作者德·布泽尔表示："近期研究认为银河系中心附近的恒星形成很可能受到了抑制，甚至可能目前根本没有恒星形成活动。由于正在形成的大质量恒星在长红外波段最为明亮，我们获取了银河系最中心恒星形成区的最高分辨率红外图像。数据显示，与之相反，大质量恒星目前正在那里形成，但速率相对较低。"

研究指出，恒星形成减缓的原因在于银河系中心的极端环境。这些区域围绕银河系中心的黑洞快速运行，与年老的恒星相互作用，并可能与其他坠向黑洞的物质发生碰撞。这些条件首先阻碍了气体云维持足够长时间以形成恒星，其次阻止了已形成的恒星保持聚集状态，从而使未来的持续恒星形成无法延续。

然而，人马座B2似乎是个例外。尽管它当前的大质量恒星形成率与其他研究的银河系中心区域一样异常低下，但它似乎维持住了自身的稠密气体和尘埃储备，使得未来有可能诞生新的星团。

传统上，天文学家将巨H II区（如人马座B1和人马座C这类主要由氢构成的大型空间气体云）视为仍包裹在诞生云中的大质量星团的宿主。这项研究挑战了该假设。团队认为这两个区域可能完全不符合经典定义，或者它们代表着一个先前未被认知的新类别恒星孕育场。

包裹恒星形成区的气体和尘埃遮蔽了可见光，仅在最长红外波段可见。借助索菲亚平流层红外天文台的高分辨率红外视野，研究团队在银河系中心区域识别出超过七十颗正处于形成阶段的大质量恒星。然而，与银河系平均水平相比，这些区域形成的恒星数量更少，且最高恒星质量也更低。

林研究员表示："从许多方面看，这些银河系中心恒星形成区与我们星系相对平静区域的大质量恒星形成区非常相似。然而，我们在银河系中心区域发现的最大质量恒星，尽管规模依然可观，但在质量和数量上都逊色于银河系其他类似区域发现的恒星。此外，典型的恒星形成区通常会保有大量恒星形成物质储备，并持续产生多代恒星，但银河系中心这些区域似乎并非如此。"

林研究员将在阿拉斯加安克雷奇举行的美国天文学会第246次会议上展示这项研究成果。