科学家揭示晨间咖啡可激活远古长寿开关

咖啡因长期以来被认为具有潜在健康益处，包括降低年龄相关疾病风险。但其在细胞内的作用机制，以及与营养应激响应基因和蛋白质网络的具体联系始终成谜——直到现在。

研究裂殖酵母（与人类细胞惊人相似的单细胞生物）的科学家发表的新研究表明，咖啡因通过作用于古老的细胞能量系统来影响衰老进程。

数年前，该研究团队发现咖啡因通过作用于名为TOR（雷帕霉素靶蛋白）的生长调节因子延长细胞寿命。TOR是生物开关，根据可用食物和能量水平指示细胞何时生长。这个开关已在超过5亿年间一直控制着生物体的能量与应激响应。

但在最新研究中，科学家有了意外发现：咖啡因并非直接作用于该生长开关，而是通过激活另一重要系统AMPK发挥作用。这种在酵母和人类中进化保守的细胞燃料表，能监测细胞能量状态。

"当细胞能量不足时，AMPK会启动以帮助细胞应对，"该研究资深作者、伦敦玛丽女王大学遗传学、基因组学和基础细胞生物学资深讲师Charalampos (Babis) Rallis博士解释道，"我们的结果表明咖啡因能帮助激活这个开关。"

值得注意的是，AMPK同时也是常用糖尿病药物二甲双胍的作用靶点——该药物与雷帕霉素正因其延长人类寿命的潜力而被研究。

利用酵母模型，研究人员证实咖啡因对AMPK的影响调控着细胞生长、DNA修复和应激响应——这些过程均与衰老及疾病密切相关。

"这些发现有助于解释咖啡因促进健康和长寿的原因，"领导本研究的博士后科学家John-Patrick Alao博士表示，"并为未来研究如何通过饮食、生活方式或新药物更直接触发这些效应开启了令人兴奋的可能性。"

因此，当你下次端起咖啡时，可能不仅是在提神醒脑——更是在为细胞提供助力。