脊髓损伤会破坏大脑与身体之间的信号传递，常常导致功能丧失。"与皮肤上的伤口通常会自行愈合不同，脊髓无法有效再生，这使得这些损伤具有毁灭性，且目前无法治愈，"首席研究员布鲁斯·哈兰博士说，他是怀帕帕陶玛塔劳奥克兰大学药学院的高级研究员。
在出生前，以及出生后较小程度的范围内，自然存在的电场在早期神经系统发育中起着至关重要的作用，它们促进并引导神经组织沿着脊髓生长。科学家们现在正在实验室中利用这种相同的电引导系统。一项动物研究表明，一种可植入电子装置在脊髓损伤后恢复了运动功能，这为人类甚至他们的宠物带来了有效治疗的希望。
"我们开发了一种超薄植入装置，设计用于直接放置在大鼠的脊髓上，精确覆盖损伤部位，"哈兰博士说。
该装置在损伤部位输送精细控制的电流。"目的是刺激愈合，使人们能够恢复因脊髓损伤而丧失的功能，"奥克兰大学药学院 CatWalk Cure 项目主任达伦·斯维尔斯基斯教授说。
与人类不同，大鼠在脊髓损伤后具有更强的自发恢复能力，这使得研究人员能够比较自然愈合与电刺激辅助下的愈合效果。
四周后，与未接受治疗的动物相比，每日接受电场治疗的动物显示出运动功能改善。
在整个为期12周的研究中，它们对轻柔触觉的反应也更快。
"这表明该治疗支持了运动和感觉功能的恢复，"哈兰说。"同样重要的是，我们的分析证实该治疗未引起炎症或对脊髓造成其他损害，证明它不仅是有效的，而且是安全的。"
这项发表在《自然·通讯》上的新研究是奥克兰大学与瑞典查尔姆斯理工大学合作的成果。
"长远目标是，将这项技术转化为一种医疗器械，使那些正经历着这些改变生活的脊髓损伤的人们受益，"查尔姆斯理工大学的玛丽亚·阿斯普伦德教授说。
"这项研究提供了一个令人兴奋的概念验证，表明电场治疗可以支持脊髓损伤后的恢复，"同样来自查尔姆斯理工大学的博士生卢卡斯·马特说。
下一步是探索不同剂量（包括治疗的强度、频率和持续时间）如何影响恢复，以发现最有效的脊髓修复方案。