秒变性别的鱼：掌控自身性别转换的奇特鱼类

由解剖学系牵头并发表在《皇家学会学报B辑》上的新研究调查了新西兰斑鱼（paketi），这是一种在成年期可根据社会等级变化从雌性转变为雄性的鱼类。

研究发现，当群体中的主导斑鱼被移走后，性别转换过程几乎立即开始。

主要作者、解剖学系博士生海莉·奎特莫斯表示，尽管完整的性别转换过程需要数周，但排名第二的鱼只需几分钟就能利用权力真空并展现主导行为。

"这类攻击行为（称为'冲刺攻击'）表现为主导鱼快速游向从属个体，"她解释道。

"有时主导鱼会与从属鱼发生身体接触，包括撕咬其尾部和鱼鳍区域。这些攻击行为通常伴随着从属鱼迅速游离（'逃离'）主导鱼。"

虽然她预计在移走主导鱼后一小时内能看到行为变化，但实际变化速度之快仍令她惊讶。

"在多个水族箱中，排名第二的鱼在主导鱼被移走后仅几分钟内就增强了攻击性。"

她特别指出，斑鱼从雌性转变为雄性时表现出的主导行为，并不意味从典型"雌性"行为转为"雄性"行为——例如小丑鱼等其他变性鱼种就是从雄性转变为更具主导地位的雌性。

研究人员观察到斑鱼会基于体型形成线性等级制度，体型较大的个体主导较小的个体。

他们试图确定等级制度中哪些鱼在机会出现时更可能转变性别。

结果表明：处于主导地位的大型鱼更易变性；当社会等级被打乱时，非主导鱼能迅速改变行为以抓住新机遇。

该研究还深入探究了斑鱼社交互动背后的神经机制，发现鱼脑中的社交决策网络高度参与主导地位的确立。

获得主导地位的鱼在此神经网络中展现出与其他等级鱼的显著差异。

负责该研究神经生物学部分的卡贾·卡姆斯特拉博士表示，这些发现为理解鱼类社会行为与神经过程间复杂的相互作用提供了宝贵见解。

"研究同时凸显了社会情境对塑造个体行为的重要性，揭示了社会行为的演化历程以及脑机制适应多变社交环境的灵活性。

"此项研究对理解其他物种（包括人类）的社会动态具有更广泛的启示意义。"

该发现可应用于其他社会主导地位触发变性的鱼种，对水产养殖和开放水域渔业具有潜在价值——许多商业价值高的渔业依赖变性鱼类，例如新西兰蓝鳕鱼。