坠落地球的太空垃圾亟需追踪：流星体声音可助力

桑迪亚国家实验室科学家伊丽莎白·西尔伯将在下周欧洲地球科学联盟大会上发表一项新研究，探讨次声波传感器——即探测低于人类听觉频率声音的仪器——如何监听火流星。火流星是大型流星体在高空解体时产生的明亮闪光与轰鸣。这些事件释放巨大能量，形成冲击波以次声波信号形式传播数千公里。但挑战在于：火流星不同于发生在单点的爆炸。它们在天空中移动时沿轨迹持续产生声音。这种运动特性至关重要，尤其对于以小角度进入大气层的流星体和太空碎片。在此类情况下，不同次声监测站可能接收到来自不同方向的信号，导致源头定位困难。

受此问题启发，西尔伯利用《全面禁止核试验条约》组织（CTBTO）维护的全球次声波传感器网络进行研究。该机构主要负责监测非法爆炸活动，其设备同时记录其他突发声响（从雷暴到超音速飞机）。通过专门提取火流星信号，西尔伯分离出纯几何学要素进行分析。她发现：若火流星以较大倾角（超过60°）进入地球大气层，次声波信号分析可准确还原其轨迹；但接近水平进入时，不确定性显著增加。

"火流星产生的次声波更近似划过天空的音爆，而非单次爆破，"西尔伯解释道，"必须考虑声音沿飞行路径持续产生的特性。"

因此，该研究揭示出关键需求：解读次声波数据时必须考量物体运动轨迹。西尔伯指出，次声波仪器对行星防御不可或缺，且该发现同样适用于地球轨道太空垃圾的监测——若无法预判物体轨迹，则难以实施有效应对。