在过去的一个世纪里，海獭帮助阻止了加州海藻森林的大面积衰退

蒙特雷湾水族馆的研究人员在今天发布的一项新研究中加强了海獭与加州海带森林长期健康之间的联系。这篇发表在杂志上的论文PLOS气候的研究发现，上个世纪海獭数量的增长增强了该州海带森林的恢复能力。这一发现加强了保护和恢复受威胁的南方海獭的重要性，并强调了一种潜在的基于自然的解决方案，以恢复加州海岸甚至更远的海带森林。

该研究揭示了从1910年到2016年的100年间区域性海带冠层的巨大变化。

在此期间，中部海岸的海带森林覆盖面积显著增加，这是加州南部海獭在19世纪因毛皮被猎杀而濒临灭绝后唯一幸存的地区。

在世纪尺度上，该物种对中部沿海海带森林的有利影响几乎弥补了北加州和南加州的海带损失，导致这一时期全州范围内的总体下降。

“我们的研究表明，在上个世纪海獭重新占据加州海岸线的地方，海藻森林的面积更大，对气候变化的适应能力更强。在没有海獭的地方，海藻森林急剧减少。事实上，我们发现海獭种群密度是预测这一百年间海带树冠覆盖率变化的最强预测因素，”蒙特雷湾水族馆海獭项目的高级研究生物学家特里·尼科尔森说

水族馆的科学家们使用可追溯到20世纪初的海带森林历史调查来对树冠范围、生物量和碳储量进行详细估计，同时校正调查方法中的年度变化和差异。

这使得科学家们能够在更长的时间内研究加州海藻森林的趋势，可以追溯到60多年前基于航空或卫星图像的现代调查数据。

然后，研究小组将修正和保守的历史估计值与当代数据集进行了比较，并使用机器学习框架评估了上个世纪变化的主要驱动因素。

蒙特雷湾水族馆海獭项目经理杰斯·藤井说:“历史地图的使用为我们研究长期海藻森林趋势提供了一个重要机会。”

“这种更广泛的观点对于理解与气候变化相关的趋势以及制定有效的基于科学的保护策略非常重要。”

数据显示，从1910年到2016年，全州海带冠层仅下降了6%。

然而，事实证明，地区变化更大。北部和南部地区的海带冠层分别减少了63%和52%。

相反，在整个中部海岸，几乎所有地方的海藻数量都在增加，估计海藻森林覆盖率达到了56%。

虽然模型显示海獭种群密度是海带覆盖率变化的最强预测因素，但它也确定了其他因素，包括气候变化导致的极端海洋热。

“今天，海洋中的极端高温强烈而持久。从十年前开始，这种威胁现在影响了超过一半的海洋表面，”杜克大学的研究科学家凯尔·范厚坦说，他是这项研究的资深作者。

“这是海带森林的一个主要问题，因为长期的温度压力破坏了海带的生长和健康。生态系统是复杂的，为了让它们有最好的机会在这些极端变化中生存下来，它们需要所有的组成部分。当然，海獭对太平洋海藻森林有着巨大的影响。像这样的历史研究是这种长期动态的重要证明。”

健康的海带森林生态系统提供了许多好处，包括作为渔场的苗圃，减少风暴造成的海岸侵蚀，并有助于碳储存。这项研究表明，将水獭放回它们的历史栖息地有助于恢复海藻森林，并恢复它们在加州海岸更多地方的利益。

来源: Materials provided by Monterey Bay Aquarium.
注明: Content may be edited for style and length. Journal Reference: Teri E. Nicholson, Loren McClenachan, Kisei R. Tanaka, Kyle S. Van Houtan. Sea otter recovery buffers century-scale declines in California kelp forests. PLOS Climate, 2024; 3 (1): e0000290 DOI: 10.1371/journal.pclm.0000290