两个新的鳄鱼物种被发现

首席研究员、生物学教授汉斯·拉尔森表示："生物多样性的消失速度超过了我们的发现能力。大多数鳄鱼物种已濒临灭绝，海岸线的快速开发正威胁着几乎所有种群。我们的研究旨在揭示这些偏远岛屿上鳄鱼的真正多样性。"

拉尔森团队分析了科苏梅尔岛和班科奇琴佐群岛鳄鱼种群的基因序列。通过将这些序列与加勒比海地区、中美洲及墨西哥太平洋沿岸的鳄鱼进行比对，他们发现了惊人的遗传分化水平，从而认定这些种群并非《美洲鳄》的变异类型。这两个新物种尚未被命名。

论文第一作者、拉尔森教授的前研究生何塞·阿维拉-塞万提斯指出："结果完全出乎意料。我们原先认为从下加利福尼亚到委内瑞拉、遍及加勒比海区域的《美洲鳄》是单一物种。本研究首次系统探索了这些动物的基因组与解剖学变异。"

研究人员强调该发现具有重大保育意义。新发现的物种生活在孤立的小型种群中，每个种群的繁殖个体不足1000只。虽然目前种群看似稳定，但数量有限且栖息地受限使其极为脆弱。

拉尔森解释道："唯有明确哪些物种面临最大风险，才能减缓生物多样性急速丧失的趋势。既然已确认这些鳄鱼是独立物种，保护其栖息地就至关重要。限制土地开发并在科苏梅尔岛和班科奇琴佐群岛实施周密的保育策略，将是确保它们生存的关键。"

本研究在墨西哥东南边境学院的皮埃尔·查鲁等当地同行协助下完成。团队捕获鳄鱼采样后放归，收集血液和鳞片样本进行分析。基因测序工作由何塞·阿维拉-塞万提斯在麦吉尔大学攻读研究生期间完成，头骨形态学研究则由麦吉尔大学研究生裴淮南（Hoai-Nam Bui）共同参与。

研究经费来自加拿大创新基金会、加拿大数字研究联盟、墨西哥国家生物多样性知识利用委员会及加拿大自然科学与工程研究委员会。