追踪坠落地面的太空垃圾：流星体声音可提供助力

桑迪亚国家实验室科学家伊丽莎白·西尔伯将在下周欧洲地球科学联盟大会上发表一项新研究，探讨次声波传感器如何监测火流星。次声波传感器能够探测低于人类听觉阈值的声波。火流星是大型流星体在天空高处解体时产生的强烈闪光与轰鸣。这些事件释放巨大能量，产生的冲击波以次声波信号形式传播数千公里。但挑战在于：火流星不同于固定点发生的爆炸，它们在穿越天空时持续移动并沿轨迹产生声音。这种运动特性至关重要，尤其对于以小倾角进入大气的流星体和太空碎片。此类情况下，不同次声监测站可能接收到来自不同方向的信号，导致源头定位困难。

为解决此问题，西尔伯利用全面禁止核试验条约组织（CTBTO）维护的全球次声波传感器网络。该机构专职监测非法爆炸，其设备同时记录其他突发声响（从雷暴到超音速飞机）。通过筛选火流星专用信号，西尔伯分离出纯几何学要素进行分析。她发现：若火流星以较大倾角（大于60°）进入地球大气，次声波信号分析可准确还原轨迹；但接近水平进入时，不确定性显著增加。

"火流星的次声波更似横跨天际的音爆，而非单次爆破，"西尔伯解释道，"必须考虑声音沿飞行路径持续产生的特性。"

该研究由此揭示关键需求：解析次声数据时必须考量物体运动轨迹。西尔伯指出，次声设备对行星防御不可或缺，该发现同样适用于近地太空垃圾的监测——若无法预判物体轨迹，防御准备将极为困难。