千种色彩，一个星系：天文学家揭示宇宙杰作

"星系是极其复杂的系统，我们仍在努力理解它们，"领导这项玉夫座星系新研究的《天文学与天体物理学》期刊论文作者、欧洲南方天文台研究员恩里科·康朱表示。尽管星系横跨数十万光年尺度极为庞大，但其演化取决于更微观尺度发生的过程。"玉夫座星系处于理想观测位点，"康朱解释道，"它足够接近使我们能解析其内部结构并以惊人细节研究其组成单元，但又足够庞大让我们仍能将其视为完整系统进行观测。"

星系的基本构成单元——恒星、气体与尘埃——会发射不同颜色的光线。因此星系图像中呈现的色彩层次越丰富，我们就越能深入了解其内部机制。普通星图仅包含少量颜色，而这张新型玉夫座星图却汇集了数千种色彩。这为天文学家提供了关于恒星、气体与尘埃的所有关键信息，包括年龄、组成成分及运动状态等。

为绘制这个距离地球1100万光年、编号NGC253的玉夫座星系图谱，研究团队使用ESO甚大望远镜（VLT）的多单元光谱探测器（MUSE）进行了超过50小时的观测。通过拼接100多次曝光数据，最终覆盖了该星系约65,000光年宽度的区域。

论文合著者、德国海德堡大学的凯瑟琳·克雷克尔指出其科学价值："我们既可聚焦研究恒星形成区直至单颗恒星的微观尺度，亦可缩放视角观测整个星系系统。"

在首批数据分析中，团队在该星系内发现了约500个行星状星云——这些是由类太阳恒星死亡时抛射的气尘物质形成的区域。"在银河系邻域之外，我们通常每个星系只能探测到不足100个此类天体，"海德堡大学博士生、论文合著者法比安·绍伊尔曼强调这一发现的重要性。

行星状星云的物理特性使其可作为宿主星系的距离标识。"发现这些星云可帮助我们验证星系距离——这是后续所有研究的基础关键参数，"美国俄亥俄州立大学教授、合著者亚当·勒罗伊解释道。

基于这张星图的后续研究将探索该星系内气体流动、成分演变及恒星形成的全过程。"如此微观的物理过程如何影响比其大数千倍的星系整体演化仍是未解之谜，"康朱表示。

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本研究成果已发表于《天文学与天体物理学》期刊。

研究团队由以下学者组成：E.康朱（欧洲南方天文台智利总部[ESO智利]）、F.绍伊尔曼（德国海德堡大学天文计算研究所[ARI-ZAH]）、K.克雷克尔（ARI-ZAH）、A.勒罗伊（美国俄亥俄州立大学天文系及宇宙学与天体粒子物理中心[OSU]）、E.埃姆塞勒姆（欧洲南方天文台德国总部[ESO Garching]与法国里昂大学天体物理研究中心）、F.贝尔菲奥雷（意大利国家天体物理研究所-阿切特里天文台）、J.哈特克（芬兰ESO天文中心[FINCA]与图尔库大学物理天文系）、G.阿南德（美国太空望远镜科学研究所）、O.V.叶戈罗夫（ARI-ZAH）、B.格罗夫斯（澳大利亚西澳大学国际射电天文研究中心）、T.克拉夫佐夫（图尔库大学与FINCA）、D.西尔克（美国约翰霍普金斯大学物理天文系）、C.托沃（意大利帕多瓦大学伽利略物理天文系）、F.比吉尔（德国波恩大学阿格兰德天文研究所）、G.A.布兰克（美国卡内基科学研究所智利天文台与智利大学天文系）、A.D.博拉托与S.A.克罗宁（美国马里兰大学天文系）、D.A.戴尔（美国怀俄明大学物理天文系）、R.麦克莱恩（OSU）、J.E.门德斯-德尔加多（墨西哥国立自治大学天文研究所）、E.K.奥克斯（美国康涅狄格大学物理系）、R.S.克莱森（德国海德堡大学理论天体物理研究所、美国哈佛-史密松天体物理中心、哈佛大学拉德克利夫高等研究院访问学者）、E.辛纳尔（德国马克斯·普朗克天文研究所）、T.G.威廉姆斯（英国牛津大学物理系天体物理分部）。

欧洲南方天文台（ESO）致力于让全球科学家探索宇宙奥秘。我们设计、建造并运营地面顶级天文设施，助力前沿科研与天文科普，推动国际天文合作。作为1962年成立的政府间组织，ESO现有16个成员国（奥地利、比利时、捷克、丹麦、法国、芬兰、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国）及东道国智利，澳大利亚为战略伙伴。总部及访客中心ESO Supernova位于德国慕尼黑附近，望远镜则坐落于观测条件极佳的智利阿塔卡马沙漠。ESO运营三大观测站：拉西拉、帕瑞纳和查南托。在帕瑞纳设有甚大望远镜（VLT）及其干涉仪，以及VISTA巡天望远镜。未来还将运行全球最大伽马射线天文台——南方切伦科夫望远镜阵列。与国际伙伴合作的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）位于查南托。目前在帕瑞纳附近的阿马佐尼斯山建造"世界最大天眼"——ESO极大望远镜（ELT）。智利圣地亚哥办事处负责协调在智利的天文运营与合作事务。