哈勃望远镜对NGC 1786星团——一个隐藏在大麦哲伦云中的古老球状星团——进行了高清观测，将我们带离地球160,000光年，直抵宇宙时间机器。这个由多个不同年龄恒星组成的璀璨球体，帮助天文学家验证分层"世代"恒星结构是否普遍存在于星系中。通过比较NGC 1786及其他矮星系星团与绕银河系运行的星团，研究人员旨在追溯大麦哲伦云与本星系在早期宇宙中如何逐步完成自身结构演化。
本图像数据源自一项观测计划，该计划旨在比较邻近矮星系（大麦哲伦云、小麦哲伦云及天炉座矮椭球星系）中的古老球状星团与银河系内的球状星团。银河系拥有超过150个此类古老、由紧密束缚恒星组成的球状集合体，它们已被深入研究——尤其是通过哈勃太空望远镜拍摄的此类图像，以前所未有的细节展现其结构。这些星团极其稳定且寿命极长，如同银河时间胶囊，封存着星系形成最早期阶段的恒星。
天文学家曾认为球状星团内所有恒星均形成于大致同一时期，但对银河系古老球状星团的研究揭示了存在不同年龄的多重星族。为将球状星团用作历史标记，我们必须理解其形成机制及不同年龄恒星的起源。本观测计划通过研究这些外部星系中类似NGC 1786的古老球状星团，探究其是否同样包含多重星族。此项研究不仅能揭示大麦哲伦云的形成历史，亦将深化对银河系起源的认知。