哈勃望远镜发现一个几乎隐形的星系隐藏在显而易见之处

这幅肖像画所使用的数据源自两个互补的观测项目。首个项目对50个邻近星系进行了广域观测，利用哈勃望远镜从紫外到近红外的多波段观测能力，以研究这些星系中的恒星形成活动。第二个项目则聚焦于与首批目标相同的邻近星系，专门观测一种名为H-α的特定红光波长。恒星形成星云是H-α射线的强辐射源，在NGC 45星系中，多个此类区域可通过其明亮的粉红色调被识别。

这些观测计划旨在研究不同大小、结构及孤立程度的星系中的恒星形成——NGC 45因其特殊性成为极具价值的研究对象。尽管表面看似普通旋涡星系，NGC 45实际上属于一种特殊类型：低表面亮度星系。

低表面亮度星系的黯淡程度甚至低于夜空本身，这使得它们极难被探测。其异常暗淡的表现源于恒星数量与所携带气体、暗物质比例严重失衡。自1986年首个低表面亮度星系被偶然发现以来，研究人员已推算出30-60%的星系可能属于此类。研究这些难以探测的星系是理解星系形成与演化的关键，而哈勃望远镜的高灵敏度仪器正为此项任务提供了理想工具。