SETI科学家对星际天体3I/ATLAS进行了搜寻，旨在寻找可能表明地外技术存在的射电信号，但除人为干扰外一无所获。尽管如此，此次快速响应观测有助于确认该天体的自然起源，并展示了未来如何对星际访客进行调查，以寻找智慧生命的迹象。
3I/ATLAS 于 2025 年 7 月首次被识别，它是迄今为止观测到的第三个进入太阳系的已确认星际天体。此前发现的星际天体包括 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov，它们均起源于我们的行星邻域之外。
由于 3I/ATLAS 形成于另一颗恒星周围，它为科学家提供了研究来自不同恒星系物质的宝贵机会，有助于深入了解行星及行星系统的演化过程。尽管目前的证据强烈指向其自然起源，但研究人员仍将星际访客视为搜寻“技术签名”的重要目标。万一这些物体中有一个是人造的，它就可能揭示可被探测的技术，并可能提供地外生命存在的首个证据。
“最终，我们自己的旅行者号航天器将成为其他恒星系中的地外人工制品，”该论文的第一作者 Sofia Sheikh 博士表示，“鉴于此，我们需要了解星际天体的自然分布，以便能够识别任何异常现象，这些异常有朝一日可能成为人造星际天体的迹象。”
为了验证这一可能性，研究团队使用艾伦望远镜阵列（ATA）对 3I/ATLAS 进行了超过七个小时的观测。观测覆盖了 1 至 9 千兆赫的频率范围，该范围适合探测窄带无线电发射。已知此类信号不会自然产生，因此被视为技术存在的证据。
筛选数百万个信号
在搜寻过程中，研究人员探测到近 7400 万个窄带信号。其中大部分被迅速识别为人为干扰。
在排除了与地球技术有关的信号，并将搜索范围缩小至与该天体运动轨迹相匹配的信号后，仅剩下约 200 个候选信号。进一步分析表明，所有这些信号均源自地球上的技术设备或绕地卫星。
未探测到技术签名
此次搜寻未发现任何地外技术的证据。然而，这些结果为 3I/ATLAS 是一个自然天体的结论提供了额外支持。
观测结果还对位于 3I/ATLAS 表面或附近的任何潜在无线电发射器的功率设定了新的上限。在所检查的频率范围内，该研究排除了功率高于约 10-110 瓦的发射信号，这一功率水平与普通家用电器的耗电量相当。
“3I/ATLAS 的观测结果表明，利用我们现有的技术探测信号是非常现实的，”合著者 Valeria Garcia Lopez 表示，“这就是为什么我们必须坚持搜寻技术签名，即使是针对那些我们预期可能不存在信号的物体。”
对新星际发现的快速响应
该研究突显了艾伦望远镜阵列在发现异常天体时快速响应的能力。对 3I/ATLAS 的观测在其发现公布后不到 24 小时即已开始，展示了该系统部署的迅速程度。
除了搜寻智慧生命，对星际访客的观测还有助于科学家更好地了解这些天体在穿越太阳系时的物理特性。
随着天文学家不断发现新的星际天体，每一个新发现都为搜寻技术签名提供了契机，同时也拓展了我们对太阳系外自然现象及潜在技术现象的认知。