科学家们可能发现了一颗巨大新行星正在形成

研究人员利用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜（ESO's VLT），首次以散射近红外光的形式捕捉到一颗遥远年轻恒星周围的壮丽景象，揭示出一个结构异常清晰的原行星盘。

作为全球顶尖的国际天文学组织，欧洲南方天文台（ESO）将这幅令人惊叹的新行星形成盘影像选为本周图片发布。

该行星盘从其母星向外延伸达130天文单位——相当于地球到太阳距离的130倍。观测显示其具有明亮的环状结构，后方跟随一个中心位于约50天文单位处的间隙。

作为对比，我们太阳系最外围的行星海王星，其轨道与太阳的距离为30天文单位。

在盘内间隙中可见一组旋臂结构，令人联想到地球上台风的螺旋云系。虽然影像中显得细小，但这个行星形成系统的内部区域半径达40天文单位，足以容纳我们太阳系所有行星的轨道。

本研究由戈尔韦大学自然科学学院天文中心的克里斯蒂安·金斯基博士领导，并得到该大学四位研究生的共同署名。

论文第一作者、戈尔韦大学自然科学学院讲师克里斯蒂安·金斯基博士表示："尽管我们团队已观测了近100个邻近恒星周围可能存在的行星形成盘，但这幅影像尤为特殊。我们很少发现同时具备环状结构与旋臂的系统，其构型几乎完美契合理论模型对行星形成过程中如何塑造母盘的预测。此类发现使我们更进一步理解行星形成的普遍规律，以及太阳系在远古时期可能的形成过程。"

该项研究已发表于国际期刊《天文学与天体物理学》。

金斯基博士指出："除了这个异常美丽的行星诞生摇篮外，我认为本研究还有另一特殊之处。在我们为本次观测组建的大型国际团队中，包含四位本校研究生。若没有克洛伊·劳勒、杰克·伯恩、丹·麦克拉克伦和马修·墨菲的关键协助，我们将无法完成这些新成果的分析。能与如此才华横溢的年轻研究者共事是我的莫大荣幸。"

戈尔韦大学物理学（天体物理学方向）博士生克洛伊·劳勒表示："与克里斯蒂安·金斯基博士合作完成2MASS1612相关论文的经历令人难忘。作为科研新人，能参与如此激动人心的研究让我获益良多。这项工作完美引领我进入科学写作与协作领域，由衷感谢它为我的研究生涯开启的良好开端。"

戈尔韦大学物理学（天体物理学方向）硕士生杰克·伯恩表示："能在戈尔韦大学参与行星形成理论研究恰逢其时。论文团队展现出强大的协作精神，我庆幸能成为其中一员。这为我期待已久的科研生涯奠定了绝佳基础。"

戈尔韦大学物理学（天体物理学方向）硕士生丹·麦克拉克伦表示："首次为天体物理学出版物作出贡献让我倍感振奋，非常感谢金斯基博士研究组给予的机会。此次挑战不仅磨练了我的学术写作能力，更掌握了对未来研究工作至关重要的分析技术。"

这项广泛合作的研究团队还包括来自英国、德国、澳大利亚、美国、荷兰、意大利、智利、法国和日本的同仁。

科学论文根据盘状结构及观测到的环与旋臂特征，推测该系统中存在行星。研究同时指出该潜在行星可能存在微弱的大气发射信号，团队表示需进一步研究予以确认。

基于研究发现，金斯基博士及其团队已获得世界领先的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在下一观测周期的使用时间。

凭借詹姆斯·韦伯望远镜前所未有的灵敏度，团队希望能直接拍摄到这颗年轻行星的真实影像。若盘中行星获得确认，该系统将成为研究行星-盘相互作用的重要实验室。