一个国际天文学家团队揭示：一颗遥远年轻恒星周围可能正在形成气态巨行星。借助智利强大的甚大望远镜，他们捕捉到螺旋臂盘令人震撼的近红外线图像，符合年轻行星塑造其环境的理论预测。该星系结构延伸至超出太阳系范围，且存在行星驱动扰动的证据，或将为揭示包括太阳系在内的行星系统形成机制提供关键线索。
研究人员利用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜（ESO's VLT），首次以散射近红外光的形式捕捉到一颗遥远年轻恒星周围异常结构化的星盘，获得了壮观图像。
全球顶尖国际天文学组织——欧洲南方天文台（ESO）将这幅壮观的新行星形成盘景象选为本周图片发布。
该星盘从其母恒星向外延伸至130天文单位（AU）处——相当于地球与太阳距离的130倍。其显现出一个明亮的环带，其后环绕着中心距恒星约50天文单位的间隙。
作为对比，太阳系最外侧行星海王星的轨道距离太阳仅30天文单位。
在星盘间隙内部可见螺旋臂系统，其形态让人联想到地球上台风外围的景象。尽管在图像中显得微小，这个行星形成系统的内部半径达40天文单位，足以吞噬我们太阳系的所有行星。
本研究由爱尔兰戈尔韦大学自然科学学院天文中心的克里斯蒂安·金斯基博士领导，四位该大学研究生共同参与撰写。
论文主要作者、戈尔韦大学自然科学学院讲师克里斯蒂安·金斯基博士表示："虽然我们团队已观测近100个邻近恒星周围潜在的行星形成盘，但这幅图像尤为特殊。这种环带与螺旋臂共存的构型完美契合理论模型对行星如何塑造母星盘的预测，实属罕见。此类发现让我们向理解行星形成机制及太阳系远古起源更近一步。"
该研究已发表于国际期刊《天文学与天体物理学》。
金斯基博士强调："除了这个异常美丽的行星形成摇篮，本研究还有另一独特之处。与我们组建的大型国际观测团队共同工作的，还有四位戈尔韦大学的研究生。若非克洛伊·劳勒、杰克·伯恩、丹·麦克拉克伦和马修·墨菲的关键贡献，我们无法完成这些新结果的分析。能与如此才华横溢的年轻研究者共事是我的殊荣。"
专攻天体物理学的戈尔韦大学物理学博士生克洛伊·劳勒说："与金斯基博士合作完成2MASS1612论文是段非凡经历。作为早期研究者，能参与如此激动人心的工作让我获益匪浅。这项研究为我的科学写作与协作提供了完美起点，非常感激这个研究生涯的启动契机。"
专攻天体物理学的戈尔韦大学物理学硕士生杰克·伯恩表示："能在戈尔韦大学参与行星形成理论研究恰逢其时。团队协作精神贯穿整个研究过程，很荣幸参与其中。这为我期待的长久科研生涯奠定了坚实基础。"
专攻天体物理学的戈尔韦大学物理学硕士生丹·麦克拉克伦谈到："首次为天体物理学出版物作贡献令人振奋，非常感谢金斯基博士课题组提供的机会。接受挑战的过程不仅锤炼了我的学术写作能力，更掌握了对未来研究至关重要的分析技术。"
研究团队还包括来自英国、德国、澳大利亚、美国、荷兰、意大利、智利、法国和日本的合作者。
科学论文根据星盘结构及观测到的环带与螺旋特征，推测存在行星的可能性。同时指出该行星可能存在初步大气辐射信号，研究团队表示需进一步研究确认。
基于研究发现，金斯基博士团队已获得世界领先的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在下一观测周期的使用时段。
研究团队希望借助詹姆斯·韦伯望远镜前所未有的灵敏度，拍摄到这颗年轻行星的真实图像。若星盘内行星获得证实，该体系将成为研究行星-星盘相互作用的理想实验室。