特人可能曾以远超我们想象的速度，跋涉数千英里横穿欧亚大陆。新的计算机模拟显示，他们利用河谷作为天然高速公路，在气候变暖期穿越险峻地貌。这些发现不仅有助于解开考古学长期未解之谜，更揭示了他们与其他古人类（如丹尼索瓦人）相遇并杂交的可能性。
一项新分析中，人类学家团队通过计算机模拟绘制出可能的迁徙路线图，结论显示尼安德特人可能利用河谷作为天然通道，在气候较温暖时期迁移，用不到2000年的时间跨越了约2000英里（3250公里）。
"我们的研究表明，尽管存在山脉和大河等障碍，尼安德特人仍能以惊人的速度穿越欧亚大陆北部，"该研究发起人艾米莉·科科解释道。她最初以纽约大学博士生身份开展此项工作，现任葡萄牙阿尔加维大学博士后研究员。
这项发表在《PLOS One》期刊上的研究是与纽约大学人类起源研究中心副教授拉杜·约维塔共同完成的。
科科指出："这些发现为当前考古记录无法研究的古代迁徙路径提供了重要见解，揭示了计算机模拟如何帮助发现有关塑造人类历史的古代迁徙新线索。"
在构建尼安德特人两千年迁徙的模拟时，科科和约维塔综合考虑了地形海拔、古河道重建、冰川屏障及温度等因素，对个体移动决策进行建模——该方法曾用于模拟现代人类和动物迁徙，但此前从未应用于尼安德特人研究。
作者在两个温暖期发现了可能的迁徙路线：海洋同位素阶段5e[MIS 5e]（约始于12.5万年前）和海洋同位素阶段3[MIS 3]（约始于6万年前），这些时期因气候变暖更适宜迁移活动。
通过在纽约大学格林超级计算机集群上运行的计算机模拟显示，尼安德特人可在MIS 5e或MIS 3时期的2000年内抵达欧亚大陆的西伯利亚阿尔泰山脉。多条可能路线均遵循相同的基本北路——穿越乌拉尔山脉和南西伯利亚地区，且常与同期已知考古遗址相吻合。
作者补充说，该研究揭示了尼安德特人与其他古人类群体的互动。具体而言，他们的迁徙路线会进入丹尼索瓦人已占据的区域——这与两个物种存在杂交的现有证据相符。
"尼安德特人沿河道走廊迁移，仅用2000年就能从高加索山脉跋涉数千公里到达西伯利亚，"约维塔表示。"虽然其他人曾根据基因数据推测过这种快速长距离迁徙的可能性，但因该地区考古证据有限而难以证实。基于详细的计算机模拟，这种迁徙似乎是过去温暖气候期地貌条件下近乎必然的结果。"