南威尔士发现的一块神秘化石在被发现一个多世纪后，最终被确认为一种新的肉食性恐龙。研究人员利用尖端数字扫描技术重建了这块长期遗失的颌骨，揭示了其独有特征，并因此为其赋予新名称：牛顿龙。
研究人员利用现代数字扫描技术，得以对这块化石颌骨有了新的认识。该化石自1899年以来就为人所知，并在威尔士国家博物馆展出了多年，但直到现在才被正确鉴定。
这块化石由岩石中颌骨的自然模具组成，所有原始骨骼都已消失。因此，古生物学学生Owain Evans利用照片扫描，制作了一个完美的3D数字重建模型，以便进行详细研究。
Owain Evans说：“这个标本在科学论文中被多次提及，但一直未能成功鉴定——我们甚至不确定它是否是恐龙。1899年，Edwin Tully Newton将其命名为Zanclodon cambrensis，但我们知道Zanclodon这个名称已被废弃，因为它指的是多种早期爬行动物。因此，我们以Newton的名字命名，称之为Newtonsaurus。它与当时所有其他恐龙都不同，需要一个独特的名称。”
论文的资深作者Michael J Benton教授说：“颌骨内外表面的自然模具显示了惊人的细节——每一条沟槽、脊线、牙齿，甚至牙齿边缘的锯齿。我们决定使用数字摄影制作3D模型。我们首先通过摄影测量法对化石进行表面扫描。获得数字扫描后，我们将其反转—— essentially 给我们一个模具的数字负片。然后，只需将两侧融合在一起，并从此处分析解剖结构。我们从标本中提取的数字重建，让我们对骨骼原始结构的样子有了更清晰的了解。”
既然化石可以研究，团队就能够利用其解剖结构来拼凑它在爬行动物家族树中的位置——最关键的是——它是否是恐龙。
Owain Evans说：“我们现在可以确认，这个标本很可能属于一种大型掠食性兽脚类恐龙，它在三叠纪晚期漫游在南威尔士的海岸。它在牙齿排列上有一些明确的独特恐龙特征，它是一种兽脚类恐龙——一种掠食性、食肉的恐龙。此外，它位于兽脚亚目两个主要分支——腔骨龙超科和鸟吻类——的起源附近。”
“最意想不到的是这种动物的大小。保存下来的颌骨长28厘米，而且这只是前半部分，所以原始颌骨长60厘米，对应体长为5-7米的恐龙。这对于三叠纪兽脚类恐龙来说异常巨大，大多数三叠纪兽脚类恐龙只有一半大小或更小。”
威尔士国家博物馆的Cindy Howells说：“这些历史标本在古生物学中至关重要，常常会产生新的、令人兴奋的结果——即使它们在收藏中存放了多年。维多利亚时代的人对化石记录着迷，并在全英国勘探化石。除此之外，Newtonsaurus cambrensis的重新描述再次凸显了威尔士在古生物学研究中的重要性。这些三叠纪地层在世界范围内都很罕见，然而威尔士有几处。很可能还有另一只恐龙等待被发现。”