这些发现也挑战了关于蛇类起源的一种流行的旧观点。来自Najash的证据表明，现代蛇类的祖先并非始于小型掘穴动物，而是体型较大、嘴巴宽阔的动物。化石还显示，在现今大多无肢的蛇类兴起之前，早期蛇类保留了后肢很长一段时间。
“我们的发现支持这样一种观点，即现代蛇类的祖先是大体型和大嘴巴的——而不是以前认为的小型掘穴形式，”来自布宜诺斯艾利斯马伊莫尼德大学阿萨拉基金会的Fernando Garberoglio解释道，他是该研究的第一作者。“研究还揭示，早期蛇类在现代蛇类起源之前保留了后肢很长一段时间，而现代蛇类绝大部分是完全无肢的。”
一亿年前化石中隐藏的头骨细节
研究中描述的化石蛇类来自巴塔哥尼亚北部，与生活在冈瓦纳大陆各大陆上的一个古老南方谱系密切相关。研究人员表示，该类群似乎仅与现今仍存的少数几种不寻常的蛇类有关。为了在不损坏标本的情况下观察其内部，团队使用了微型计算机断层扫描。这使他们能够以极高的细节重建头骨，包括神经和血管的路径以及埋在岩石内部的骨骼。
这种细节水平有助于解决一场长期的解剖学争论。几代科学家一直误解了蛇类及其亲缘物种中的颧骨，而Najash化石为他们提供了直接证据来纠正这一记录。该研究的作者认为，这些新头骨和骨骼阐明了骨骼缺失的序列，这一序列最终产生了现代蛇类高度特化的头骨。
“这项研究彻底改变了我们对蛇类和非蛇类蜥蜴颧骨的理解，”生物科学系以及地球与大气科学系教授、该研究的合著者Michael Caldwell说。“在错误地认识它160年后，这篇论文纠正了这一非常重要的特征，依据的不是猜测，而是实证证据。”
“这项研究对于理解现代和古代蛇类头骨的演化至关重要，”Caldwell补充道。
这篇题为“白垩纪有足蛇Najash的新头骨与骨骼及现代蛇类身体构型的演化”的论文于2019年发表在Science Advances上。
后续研究为蛇类起源故事增添了更多转折
2019年Najash论文发表后的研究让这个故事变得更加有趣。2020年，古生物学家描述了Boipeba tayasuensis，一种来自巴西的白垩纪晚期盲蛇。该化石将盲蛇的记录推向了恐龙时代更深处，并表明一些早期盲蛇比它们现存的亲缘物种大得多，长度超过1米。这一发现支持了这样一种观点：冈瓦纳大陆早期的部分蛇类演化比曾经认为的更加多样化，且体型往往更大。
随后，在2023年，另一项Science Advances研究通过重建现存有鳞目动物和化石蛇类的大脑，从一个完全不同的角度探讨了蛇类的起源。这项工作表明，冠群蛇类（意指产生现存蛇类的类群）的祖先可能适应掘穴，同时也表现出机会主义行为。结果并没有干脆利落地解决争论，而是表明蛇类的起源可能很复杂，蛇类演化树的不同分支保留了关于体型、栖息地和进食方式如何演化的不同线索。
一项2025年的Nature研究通过描述一种来自苏格兰的中侏罗世有鳞目动物增加了更多背景，该动物具有蜥蜴状和蛇状特征的惊人混合。作者发现，早期有鳞目动物的演化涉及大量的解剖学实验和趋同演化，这有助于解释为什么仅凭化石很难理清最早的蛇类故事。
为什么Najash仍然重要
即使有了后来的那些发现，Najash仍然是窥探蛇类演化关键阶段最JianCe的窗口之一。它捕捉到了这样一个时刻：蛇类仍然拥有后肢，在某些方面仍然保留着更像蜥蜴的头骨，并且尚未完全获得其现代后代所见的身体构型。这种组合正是该化石如此宝贵的原因。它不仅展示了一条古老的蛇。它展示了一条处于过渡状态的古老蛇类。
阿尔伯塔大学将这项工作描述为理学院作为研究和教学主要中心的更广泛使命的一部分，重点是通过课堂、实验室和野外研究推进知识。