约旦一处新近确认的古代集体墓葬，为历史上最早的几次大流行病之一提供了令人不寒而栗的洞见。数百名瘟疫受害者在短短数日内被埋葬，揭示了查士丁尼瘟疫是如何摧毁整个社群的。研究结果表明，那些生前通常分散居住于各地区的人们，在死后却突然聚集在了一起。这是一个有力的警示：大流行病不仅传播疾病，更会重塑社会的生存与崩溃方式。
如今，研究人员正在揭示关于那场危机的新细节。来自南佛罗里达大学的一个跨学科团队正在研究查士丁尼瘟疫及其深远影响。该团队由公共卫生学院副教授Rays H. Y. Jiang领导，已发表了一系列持续研究中的第三篇论文，探讨被认为是地中海地区首次有记录的腺鼠疫爆发。
他们的最新研究《约旦杰拉什查士丁尼瘟疫（公元541-750年）期间的生物考古特征》发表在《考古科学期刊》上。这项研究拓展了科学界对这场导致拜占庭帝国数百万人死亡的疫情的认识。
Jiang说：“我们希望超越单纯识别病原体的范畴，转而关注受其影响的人群，他们是谁，他们如何生活，以及在真实的城市中大流行病导致的死亡是何种景象。”
一座集体墓葬揭示了死亡的规模
在查士丁尼瘟疫的高峰期，受感染者来自往往互不相连的广泛社区。然而，在死亡中，他们被聚集在了一起。大量遗体被迅速安放在一处废弃公共区域的陶器碎片之上，该区域成为了本研究的核心焦点。
Jiang担任首席研究员，与来自南佛罗里达大学基因组学、全球健康传染病研究中心以及人类学、分子医学和历史学等部门的同事合作。澳大利亚悉尼大学的考古学家Karen Hendrix以及佛罗里达大西洋大学的一个DNA实验室也做出了额外贡献。该系列早期的研究主要集中在鼠疫耶尔森氏菌，即导致鼠疫的细菌上。这项新工作探讨了该疾病如何在短期和长期内影响社会，以及它对当今可能蕴含的教训。
Jiang说：“早期的研究识别出了瘟疫病原体。杰拉什遗址将这一遗传信号转化为关于死者身份以及一座城市如何经历危机的人类故事。”
首个经确认的鼠疫集体墓葬
历史记载描述了拜占庭时代的广泛疾病，但许多疑似鼠疫埋葬地点缺乏确凿证据。杰拉什目前成为首个通过考古证据和基因检测双重确认存在鼠疫相关集体墓葬的地点。
研究人员确定，该埋葬代表了一次单一事件，不同于逐渐形成的传统墓地。在杰拉什，数百人在短短几天内被埋葬。这一发现通过提供大规模死亡的明确证据，并揭示人们在古代城市环境中如何生活、流动以及变得脆弱，重塑了人们对“第一次大流行”的理解。
流动性与隐藏的联系
这些发现也有助于解决一个长期存在的问题。历史和基因数据表明人们跨地区旅行和融合，但埋葬证据往往显示社区仍以本地人为主。
杰拉什遗址表明这两种模式可以共存。迁移通常跨越几代人缓慢展开，并融入日常生活，因此在标准墓地中很难被发现。然而，在危机期间，来自流动性较强背景的个体被聚集在一处，使得那些隐藏的联系变得可见。
证据表明，埋葬在杰拉什的个体属于流动性人口，是更广泛城市社区的一部分。他们通常分散在该地区，在危机时刻被统一埋葬在一处。
理解大流行病对人类的影响
Jiang说：“通过将来自遗体的生物学证据与考古环境联系起来，我们可以看到疾病在其社会和环境背景下如何影响真实的人。这有助于我们将历史上的大流行病理解为人类亲身经历的健康事件，而不仅仅是文本中记录的疫情爆发。”
这项研究正在帮助转变科学家看待大流行病的方式，不仅强调其起源和传播，还强调其如何影响日常生活和社会结构。人口稠密的城市、旅行和环境变化在当时发挥了作用，就像今天一样。
Jiang说：“大流行病不仅仅是生物学事件，也是社会事件，这项研究展示了疾病如何与日常生活、人口流动和脆弱性交织在一起。因为大流行病揭示了谁脆弱以及为何脆弱，这些模式至今仍影响着疾病对社会的影响方式。”
研究团队
除Jiang外，这三篇论文的南佛罗里达大学团队成员包括：
- Swamy R. Adapa，研发科学家，公共卫生学院全球环境与基因组健康科学系
- Andrea Vianello博士，访问研究员，文理学院人类学系
- Elizabeth Remily-Wood，蛋白质组学核心设施主任，莫萨尼医学院分子医学系
- Gloria C. Ferreira博士，教授，莫萨尼医学院与文理学院分子医学系
- Michael Decker博士，Maroulis拜占庭历史与东正教宗教教授，文理学院历史系
- Robert H. Tykot博士，教授，文理学院人类学系