一项针对澳大利亚本土蜜蜂的大型研究发现，茎栖物种可能是最先感受到气候变化影响的。与地下筑巢的蜜蜂不同，它们几乎没有途径躲避危险的高温。研究人员还发现，热带蜜蜂尤其脆弱，即使它们已经适应了炎热的环境。研究结果表明，蜜蜂的行为可能是决定哪些物种能在变暖的世界中生存下来的关键因素。
这项发表在《自然通讯》（Nature Communications）上的研究，考察了澳大利亚大陆东部发现的95种本土蜜蜂的耐热性，地理范围横跨热带北部地区直至较凉爽的南部区域。
来自麦考瑞大学、悉尼大学、拉筹伯大学、弗林德斯大学、伍伦贡大学、阿德莱德大学和昆士兰大学的研究团队，探讨了不同蜜蜂物种的耐热性演化机制，并评估了它们在面对气候变暖时可能面临的脆弱程度。
筑巢习性如何影响热暴露
澳大利亚拥有约1700种本土蜜蜂，这些昆虫通常分为三类筑巢习性。有些在地下挖掘洞穴，有些利用木质空腔（如树洞或落木），还有些在植物茎秆内部或细枝上现有的小孔中筑巢。
“地下筑巢的蜜蜂可以躲避极端高温——因此，它们所经历的温度不像生活在地上的蜜蜂那样高，尤其是那些生活在细薄植物茎秆中的物种，这些茎秆几乎无法隔绝外部的热量，”该研究的主要作者、悉尼麦考瑞大学传粉昆虫未来研究中心（Pollinator Futures Research Centre）研究员Carmen da Silva博士说道。
“茎秆筑巢物种逃避不利环境温度的能力似乎最低，在短期内最有可能受到人为气候变化的影响。”
研究结果表明，筑巢地点在决定不同蜜蜂物种应对气温上升的能力方面起着重要作用。
为何蜜蜂的生存至关重要
据da Silva博士介绍，保护蜜蜂至关重要，因为它们在自然生态系统和农业中都发挥着不可或缺的作用。
“由于作为传粉者的角色，蜜蜂在全球生态系统中至关重要，但它们正面临气候变暖和干燥化的威胁，”da Silva博士说。“蜜蜂维系着本土生态系统，并在农作物生产中发挥着关键作用——热带本土蜜蜂是澳洲坚果、牛油果、芒果和荔枝等作物的重要传粉者。”
热带蜜蜂面临更大的气候风险
研究人员还发现了一种与地理位置相关的模式。生活在靠近赤道地区的蜜蜂物种似乎更容易受到气候变化的影响，其中热带蜜蜂面临的总体风险最高。
拉筹伯大学生态学、植物与动物科学系高级讲师、该研究的资深作者Vanessa Kellermann博士表示，这些结果凸显了预测哪些物种将最受全球变暖影响的复杂性。
“预测哪些物种易受气候变化影响是生态学面临的最大挑战之一，”Kellermann博士说。“我们发现耐热性最高的蜜蜂物种未必能免受气候变暖的影响，因为它们中的许多已经生活在极度炎热的环境中。”
换言之，即使是适应了高温的物种，可能也已没有多少余力来应对进一步的气候变暖。
理解本土蜜蜂的行为
研究人员指出，关于澳大利亚多样化的本土蜜蜂种群仍有许多未知之处，这使得此类研究显得愈发重要。
“对于澳大利亚大多数令人惊叹的本土蜜蜂，我们仍然知之甚少，”该研究的共同资深作者、悉尼大学生命与环境科学学院进化生物学高级讲师Ros Gloag博士表示。“这项研究让我们认识到，更好地理解本土蜜蜂的行为，是识别其野生种群面临的最大威胁的关键。”