“我们要展示的是一个近乎完整的牛基因组，比现有的参考基因组长16%，”该研究的资深作者、戴维斯畜牧研究中心（DLRC）研究员Lloyd Low博士说。研究结果发表在《自然-通讯》上。
该研究的共同第一作者、阿德莱德大学的Paulene Pineda表示：“这个新的和牛基因组为揭示世界上最具价值的肉牛品种之一的基因蓝图提供了更加完整和准确的视角。”
解锁牛肉品质与利润的遗传机制
除了科学见解，这一发现还为肉牛行业带来了明显的经济潜力。通过揭示更多和牛的基因构成，研究人员开发了一种强大的工具，用于识别影响品质和盈利能力的性状。
阿德莱德大学戴维斯畜牧研究中心主任、该研究合著者Wayne Pitchford教授表示：“和牛基因组提供了基础遗传资源，可用于识别决定大理石花纹及其他影响利润的性状的变异。”
利用这一新基因组，团队识别出了数百个此前未知的基因，并发现了比早期参考基因组所能揭示的多得多的结构性基因变异。
来自澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的共同第一作者Callum MacPhillamy博士表示：“这些结构变异是一种尚未开发的遗传资源，其中一些可能是牛某些优良性状的关键。此外，它们还突显了在一个看似同质的品种中存在的隐藏多样性。”
惠益不仅限于和牛
研究人员表示，这项工作的影响远不止于和牛。改进后的基因组为全行业的育种者提供了一种更精确的方法，以便根据理想性状筛选动物。
来自戴维斯畜牧研究中心的研究合著者Cynthia Bottema副教授表示，这一进展让育种者能够更好地掌控育种结果。
她说：“我们的新牛基因组意味着育种者现在拥有了一个更好的工具，在识别和筛选大理石花纹、繁殖力和抗病性等性状时能够实现更高的精度——这不仅适用于和牛，也适用于其他牛品种。”
这些发现发布之际，澳大利亚的肉牛行业正持续增长。在截至2025年6月的季度中，牛肉产量达到706,296吨，而屠宰牛和小牛的总产值达到49亿美元。最近的出口数据显示，该行业的价值现已超过10亿美元。
国际合作与未来目标
这项研究是与美国农业部（USDA）合作进行的，建立在阿德莱德大学长期的研究合作关系之上。
Low博士说：“阿德莱德大学和美国农业部共同完成的工作促成了世界上一些最完整的家畜基因组的组装。”
“我们共同开创了用于基因组组装的三重分选法。这一方法也发表在《自然-通讯》上。”
尽管新基因组提供了前所未有的细节，但研究人员表示仍有更多工作要做。
Low博士说：“在这项研究中，我们成功组装了首个完整的牛X染色体和四条常染色体。然而，将其余染色体组装到同等完整度仍是未来工作的目标。”
“我们的下一个目标是将和牛基因组组装与其他高质量牛基因组结合，构建一个能更好地代表该物种遗传多样性全貌的泛基因组图。”