微塑料日益成为全球关注的焦点，其对海洋生态系统的影响已有文献记载，并对人类健康构成潜在风险。尽管太平洋岛屿国家和地区（PICTs）地理位置偏远，研究人员指出，由于快速的城市增长以及有限的废物和水管理系统，这些地区可能面临较高的暴露风险。该地区许多沿海社区在食物、收入和文化习俗方面严重依赖鱼类，这引发了人们对食用受污染海产品长期影响的担忧。然而，迄今为止，关于PICTs地区常见食用鱼类中微塑料的研究相对较少。
斐济、汤加、图瓦卢和瓦努阿图鱼类调查
为了填补这一研究空白，科学家们检查了代表138个物种的878条沿海鱼类的数据，这些鱼类由斐济、汤加、图瓦卢和瓦努阿图周边的捕鱼社区捕获。该分析依赖于全球生物多样性信息设施发布的记录。总体而言，大约三分之一的鱼体内含有至少一个微塑料颗粒，但各岛屿之间的结果差异很大。
斐济显示出最高的污染水平，近75%的采样鱼类含有微塑料。这一水平远高于49%的全球平均水平。虽然斐济鱼类中经常检测到微塑料，但在每条鱼体内发现的塑料实际含量非常低。相比之下，瓦努阿图采样的鱼类中只有约5%显示出微塑料污染的迹象。
尽管各岛屿的鱼类群落不同，但有两个物种出现在所有四个国家的渔获物中——蓝点梨鳞鲷和点线副绯鲤——且这两个物种在斐济的污染水平均高于其他地区。
摄食习惯与塑料暴露相关
研究团队还探讨了为何某些鱼类更容易摄入微塑料。利用全球鱼类物种数据库的信息，他们分析了饮食、摄食行为和栖息地等生态特征如何影响污染率。
与礁石相关以及生活在海底附近的鱼类，比泻湖、沿海水域或开阔海域中的鱼类更有可能含有微塑料。以无脊椎动物为食、沿底部觅食或依靠伏击策略捕食的物种，与其他鱼类相比也显示出较高的污染率。
研究结果对太平洋社区的意义
结果强调了微塑料污染已变得多么普遍，甚至已波及地球上一些最偏远的海洋环境。研究人员认为，斐济较高的污染水平可能与较高的人口密度、广泛的沿海开发以及相比邻近岛屿效率较低的废物管理系统有关。作者指出，了解哪些生态特征会增加暴露风险，有助于决策者识别风险最大的生态系统和社区。
Jasha Dehm补充道：“跨境礁栖物种污染水平持续较高的模式证实了生态特征是关键的暴露预测因子，而国家间的差异凸显了当前废物管理系统的失败，或缺乏此类系统，导致即使是偏远的岛屿生态系统也无法得到保护。”
Amanda Ford博士补充道：“虽然太平洋鱼类中的微塑料水平通常低于许多工业化地区，但太平洋社区更加依赖鱼类作为主要蛋白质来源。加上该地区巨大的数据空白，这使得本地生成的证据至关重要，因为全球塑料条约谈判正在推进并将转化为国家政策。”
关于粮食安全与塑料政策的警告
Rufino Varea博士补充道：“除了生态学见解，这项研究还就我们粮食系统的脆弱性发出了严厉警告：我们发现，生计渔民最容易获取的礁栖和底食鱼类正成为合成污染的蓄积库，特别是在斐济，近四分之三的采样个体含有微塑料。这些样本中纤维的主导地位挑战了海洋垃圾仅是一个可见的沿海管理问题的假设；它表明纺织品和渔具衍生的污染物已普遍渗透到我们社区的饮食中。
这一数据打破了我们的偏远地理位置能提供保护的幻想，并提供了我们需要的事实依据，以驳回下游解决方案——如回收计划——的不足之处。相反，它迫使我们要求制定一项全球塑料条约，对原生塑料生产和有毒添加剂实施严格的上限，因为这是保护太平洋人民健康和粮食安全的唯一可行途径。”
资助：本研究得益于亚太全球变化研究网络（资助号 CRRP2022-05MY-Ford）的资助，项目名为“建立海洋塑料基线并将本土知识与海洋政策相结合以改善太平洋生计安全”，授予AKF。资助方仅赞助该项目，未参与研究设计、数据收集与分析、出版决策及手稿准备工作。