虽然这些物种直到现在才被正式分类，但人们此前曾见过它们。生态学家巴德·弗里曼（Bud Freeman）早在20世纪80年代就偶然发现了现被称为巴特拉姆鲈鱼（Bartram's bass）的Micropterus pucpuggy。在访问布罗德河时，一对夫妇向他展示了一条他们捕获并放入冷藏箱的不寻常的鱼。弗里曼立刻意识到这是一种不同的鱼，并出价5美元买下它。他们拒绝了，说道：“不行，伙计。我们要带回家吃掉它。”
“那本该是一个重要的标本，”该研究的主要作者、佐治亚大学（UGA）奥德姆生态学院资深公共服务荣誉副教授弗里曼说道。
在随后的几十年里，弗里曼和他的团队从该地区各地收集了样本。巴特拉姆鲈鱼是从萨凡纳河和萨卢达河流域内的14个地点采集的，而阿尔塔马哈鲈鱼则是从阿尔塔马哈河和奥吉奇河系统的14个地点采样的。
独特的身体特征与DNA证据
这两个物种曾一度与红眼鲈鱼归为一类，但仔细检查后发现它们在外观上存在明显差异。巴特拉姆鲈鱼呈现出浅金黄色，体侧伴有深褐色斑块，腹部有斑纹，鱼鳍略带玫瑰色。它们还有一个椭圆形的齿斑，以及引人注目的红眼睛，其黑色瞳孔边缘环绕着一圈细细的金环。这些鱼的体长可达15英寸。
阿尔塔马哈鲈鱼，或称Micropterus calliurus，也拥有金色的鳞片，但边缘呈橄榄色，体侧斑纹颜色更深。它们的鱼鳍点缀着橙色，并且拥有一个较小的椭圆形齿斑。像巴特拉姆鲈鱼一样，它们的眼睛也是红色的，瞳孔周围有金环，体长可达约14英寸。
除了可见的特征外，研究团队还进行了详细的遗传分析以确认物种的身份。
“过去你必须出去抓鱼，带回来，数鳞片，量尾巴，量这量那，写个描述，就完成了，”该研究的合著者、奥德姆生态学院兼职教师玛丽·弗里曼（Mary Freeman）说道。“现在还有基因表征。在这种情况下，用于描述该鱼类的每一个个体都经过了基因表征，以防止混入杂交标本。”
为了确保准确性，科学家分析了线粒体DNA，并使用先进的生物信息学工具比较了核DNA的小片段。该研究引用了100多个用于定义这两个新物种的标本，而更广泛的数据集包括570条鱼，涵盖多种鲈鱼物种，如小口黑鲈、大口黑鲈、北方斑点鲈、浅滩鲈、塔拉普萨鲈、红眼鲈和阿拉巴马鲈。
“你正在为未来奠定基准线，”玛丽·弗里曼说。“杂交可能导致巴特拉姆鲈鱼不再以现有的形式存在，但我们会知道它曾经是什么样子。”
栖息地变化与杂交风险
巴特拉姆鲈鱼和阿尔塔马哈鲈鱼原产于流动的河系，它们通常栖息在岩石浅滩附近的深潭和急流区域。然而，由于泥沙淤积和大坝建设导致水道破碎化，这些环境随着时间的推移发生了显著改变。
其他Micropterus（黑鲈属）物种被引入其原生范围之外，增加了杂交的风险。这种物种混合可能威胁到这些新确认鲈鱼物种的基因完整性和长期生存。
“这些进化上独特的谱系很重要，值得命名，”巴德·弗里曼说。“通过确认这些物种，我们认识到了随着外来屏障被人类活动打破，它们正在多么迅速地消失。”
名称由来与科学发表
弗里曼在20世纪90年代首次提出了巴特拉姆鲈鱼这个名字。学名M. pucpuggy是为了纪念佛罗里达的塞米诺尔-克里克人，他们的首领赋予威廉·巴特拉姆“Puc Puggy”这个名字，意为“采花猎人”。在1773年至1776年的旅行期间，巴特拉姆探索了该物种生活的地区，并记录了早期北美定居者不熟悉的动植物。
阿尔塔马哈鲈鱼，或称M. calliurus，得名较晚。术语calliurus源自意为“美丽”和“尾巴”的词汇。
这项发表在Zootaxa上的研究包括了以下人员的贡献：奥德姆生态学院的Kelly N. Petersen、Bryson G. Hilburn和Mary C. Freeman；奥德姆生态学院和佐治亚大学遗传学系的John P. Wares；南卡罗来纳州自然资源部的Mark C. Scott；埃默里大学牛津学院的Natalia J. Bayona-Vásquez；以及北佐治亚大学的Andrew T. Taylor。
该研究的资金是通过授予南卡罗来纳州自然资源部和佐治亚州自然资源部的竞争性州野生动物拨款提供的。