微塑料日益成为全球关注的焦点，其对海洋生态系统的影响已有文献记载，且对人类健康构成潜在风险。尽管太平洋岛屿国家和地区（PICTs）地理位置偏远，研究人员指出，由于城市快速增长加上废弃物和水管理系统有限，这些地区可能面临较高的暴露风险。该地区许多沿海社区在食物、收入和文化习俗方面严重依赖鱼类，这引发了人们对食用受污染海产品长期影响的担忧。然而，迄今为止，关于PICTs各地常食用鱼类中微塑料的研究相对较少。
斐济、汤加、图瓦卢和瓦努阿图鱼类调查
为了填补这一研究空白，科学家们检查了斐济、汤加、图瓦卢和瓦努阿图周边捕鱼社区捕获的、代表138个物种的878条沿海鱼类的数据。该分析依赖于全球生物多样性信息设施发布的记录。总体而言，大约三分之一的鱼体内含有至少一个微塑料颗粒，但各岛屿之间的结果差异很大。
斐济显示出最高的污染水平，近75%的采样鱼类含有微塑料。这一水平远高于49%的全球平均水平。虽然斐济鱼类中经常检测到微塑料，但在每条鱼体内发现的塑料实际含量非常低。相比之下，瓦努阿图采样的鱼类中只有约5%显示出微塑料污染的迹象。
尽管各岛屿的鱼类群落不同，但有两个物种出现在所有四个国家的渔获中——即蓝点黎（Lethrinus harak）和点线副绯鲤（Parupeneus barberinus）——且这两个物种在斐济的污染水平都高于其他地方。
摄食习性与塑料暴露相关
研究团队还探讨了为何某些鱼类更容易摄入微塑料。利用来自全球鱼类物种数据库的信息，他们分析了饮食、摄食行为和栖息地等生态特征如何影响污染率。
与珊瑚礁相关的鱼类以及生活在海底附近的鱼类，比在泻湖、沿海水域或开阔大洋中发现的鱼类更有可能含有微塑料。以无脊椎动物为食、沿底部觅食或依赖伏击策略捕食猎物的物种，其污染率也高于其他鱼类。
研究结果对太平洋社区的意义
结果强调了微塑料污染已变得多么普遍，甚至已波及地球上一些最偏远的海洋环境。研究人员认为，斐济较高的污染水平可能与邻近岛屿相比更高的人口密度、广泛的沿海开发以及较低效的废弃物管理系统有关。作者指出，了解哪些生态特征会增加暴露风险，有助于政策制定者识别风险最高的生态系统和社区。
Jasha Dehm补充道：“跨境珊瑚礁相关物种持续出现的高污染模式证实了生态特征是关键的暴露预测因子，而国家间的差异凸显了当前废弃物管理系统的失败，或缺乏此类系统，导致甚至无法保护偏远的岛屿生态系统。”
Amanda Ford博士补充道：“虽然太平洋鱼类中的微塑料水平通常低于许多工业化地区，但太平洋社区更加依赖鱼类作为主要蛋白质来源。加上该地区存在的重大数据空白，这使得随着全球塑料条约谈判的推进及其转化为国家政策，本地生成的证据变得至关重要。”
关于粮食安全与塑料政策的警示
Rufino Varea博士补充道：“除了生态学见解外，这项研究还就我们粮食系统的脆弱性发出了严厉警告：我们发现，对于我们自给自足的渔民最容易获取的珊瑚礁相关鱼类和底栖摄食鱼类，正充当着合成污染物的储存库，特别是在斐济，近四分之三的采样个体含有微塑料。这些样本中纤维的主导地位挑战了海洋垃圾仅仅是一个可见的沿海管理问题的假设；它表明纺织品和渔具衍生的污染物已普遍渗透到我们社区的饮食中。
这一数据打破了我们的偏远地理位置能提供保护的幻想，并提供了我们需要的事实依据，以驳回下游解决方案——如回收计划——作为不足之策。相反，它迫使我们要求制定一项全球塑料条约，对原生塑料生产和有毒添加剂实施严格的上限，因为这是保障太平洋人民健康和粮食安全的唯一可行途径。”
资助：本研究得益于亚太全球变化研究网络（资助号 CRRP2022-05MY-Ford）的资助，项目名为“建立海洋塑料基线并连接土著知识与海洋政策以改善太平洋生计安全”，授予AKF。资助方仅对该项目提供赞助，未参与研究设计、数据收集与分析、出版决策以及手稿准备工作。