“我们要展示的是一个近乎完整的牛基因组，它比现有的参考基因组长16%，”该研究的资深作者、DLRC研究员Lloyd Low博士说。研究结果发表在《自然-通讯》上。
阿德莱德大学的该研究共同第一作者Paulene Pineda表示：“这一新的和牛基因组为揭示世界上最具价值的肉牛品种之一的基因蓝图提供了更加完整和准确的视角。”
揭示牛肉品质与利润的遗传奥秘
除了科学见解，这一发现还为肉牛行业带来了明显的经济潜力。通过揭示更多和牛的基因构成，研究人员开发了一种强大的工具，用于识别影响品质和利润的性状。
阿德莱德大学戴维斯畜牧研究中心主任、该研究的合著者Wayne Pitchford教授表示：“和牛基因组提供了基础遗传资源，用于识别决定大理石花纹和其他影响利润的性状的变异。”
利用这一新基因组，团队识别出了数百个此前未知的基因，并发现了远多于早期参考基因组所能揭示的结构性基因变异。
来自CSIRO的共同第一作者Callum MacPhillamy博士表示：“这些结构变异是一种尚未开发的遗传资源，其中一些可能是牛某些珍贵性状的关键。此外，它们凸显了在一个看似同质的品种中存在的隐藏多样性。”
惠及和牛以外的品种
研究人员表示，这项工作的影响远不止于和牛。改进后的基因组为全行业的育种者提供了一种更精确的方法，以便根据理想性状筛选动物。
来自DLRC的研究合著者Cynthia Bottema副教授表示，这一进展让育种者能够更好地掌控育种结果。
她说：“我们的新牛基因组意味着育种者现在拥有了一个更好的工具，在识别和筛选大理石花纹、繁殖力和抗病性等性状时能够实现更高的精度——这不仅适用于和牛，也适用于其他牛品种。”
这些发现发布之际，澳大利亚的肉牛行业正持续增长。截至2025年6月的季度，牛肉产量达到706,296吨，而屠宰牛及小牛的总产值达到49亿美元。最近的出口数据显示，该行业的价值现已超过10亿美元。
国际合作与未来目标
这项研究是与美国农业部（USDA）合作进行的，建立在阿德莱德大学长期的研究合作伙伴关系之上。
Low博士说：“阿德莱德大学和USDA共同完成的工作促成了世界上一些最完整家畜基因组的组装。”
“我们共同开创了用于基因组组装的三重分选法。这一方法也发表在《自然-通讯》上。”
尽管新基因组提供了前所未有的细节，研究人员表示仍有更多工作要做。
Low博士说：“在这项研究中，我们成功组装了首个完整的牛X染色体和四条常染色体。然而，将其余染色体组装到同样的完整度水平仍是未来工作的目标。”
“我们的下一个目标是将和牛基因组组装与其他高质量牛基因组结合，构建一个泛基因组图，以更好地代表该物种遗传多样性的全貌。”