出生前及幼儿时期糖分摄入受限的人群，其晚年心脏病发病率显著降低。与未经历过糖配给的人群相比，这些人罹患心脏病、中风、心力衰竭及心血管疾病死亡的风险降低了约20%至30%。
从受孕（“子宫内”）到大约两岁期间糖摄入量受限的个体，其心脏病发作的防护效果最强，发病时间也最晚。
健康专家长期以来一直指出，生命的最初1000天（从受孕到大约2岁）是营养摄入能够影响长期健康的关键窗口期。目前的指南建议，当婴儿和幼儿开始食用固体食物时，应避免含糖饮料和超加工食品（这些食品通常含有大量添加糖）。
利用英国糖配给制进行的自然实验
为了探究在这一关键窗口期限制糖摄入是否会影响未来的心脏健康，研究人员利用了一个独特的历史事件。英国的糖配给制于1953年9月结束，这为比较该政策变化前后出生的儿童提供了一个自然实验的机会。
该分析涵盖了来自英国生物银行的63,433名参与者，平均年龄55岁，他们出生于1951年10月至1956年3月之间，且既往没有心脏病史。其中，40,063人在生命早期受到糖配给制的影响，而23,370人则没有。
研究人员将参与者的健康记录进行关联，以监测心血管疾病、心脏病发作、心力衰竭、心律不齐（房颤）、中风以及心血管疾病导致的死亡的发病率。该分析考虑了可能影响心脏健康的遗传、环境和生活方式因素。为了增强研究结果的可信度，研究还纳入了一组在英国境外出生的成年人作为额外的对照组，这些人在1953年前后并未经历糖配给制或类似的政策变化。
较低的心血管风险和延迟的发病时间
研究发现，生命早期暴露于糖配给制的时间越长，成年后患心血管疾病的风险相应越低。这种益处的部分原因似乎源于那些在生命早期经历配给制的人群中糖尿病和高血压的发病率较低。
与从未接触过配给制的人相比，在子宫内及出生后1-2年内接触过配给制的个体，其总体心血管疾病风险降低了20%。他们患心脏病发作（降低25%）、心力衰竭（降低26%）、房颤（降低24%）、中风（降低31%）和心血管疾病死亡（降低27%）的风险也都有所降低。
除了风险降低外，心脏问题的出现时间也趋于延后。与未接触过配给制的人相比，那些在出生前和幼儿时期经历过糖配给制的人，其心血管疾病发病时间最多可推迟两年半。
研究人员还观察到，在经历过配给制的个体中，健康心脏功能的衡量指标出现了适度但显著的改善。
糖的限制与现代饮食指南
在配给制期间，包括孕妇和儿童在内的所有人的糖配给量被限制在每天低于40克——并且2岁以下的婴儿不允许摄入任何添加糖。这些限制与当今针对幼儿的饮食建议高度一致。
由于这是一项观察性研究，它无法证明较低的糖摄入量直接导致了更好的心脏健康结果。研究人员指出了若干局限性，包括缺乏详细的个体饮食记录以及存在回忆偏差的可能性。
即便如此，他们强调，该研究的规模之大和设计之精妙，使他们能够比较不同时期的暴露情况，并检验早期糖摄入量与后期心血管健康之间可能的关联途径。
“我们的结果强调了生命早期侧重于糖限制的政策对心脏的益处。进一步的研究应调查个体水平的饮食暴露情况，并考虑遗传、环境和生活方式因素之间的相互作用，以制定更个性化的预防策略。”