科学家们开发出一种强大的新方法，可预测全球最危险蝎子的潜在分布区域。通过将非洲实地考察与先进计算机建模相结合，研究团队发现土壤类型是决定这些致命物种栖息地的首要因素，而温度模式同样发挥着关键作用。
通过考察环境条件，科学家们确定了哪些因素使得剧毒蝎子能够生存和扩散——这些发现有助于揭示在世界各地的热带地区，蝎子蜇伤最可能发生在哪里。
为了得出结论，研究团队将在非洲的实地研究与先进的计算机建模相结合。这种方法使他们能够估计高风险蝎子物种最可能生活在何处，以及哪些环境特征塑造了它们的分布。
他们的结果揭示了一个清晰的模式——土壤类型是影响大多数蝎子被发现地点的主要因素，而温度，包括平均水平和季节变化，对某些特定物种起着重要作用。
并非所有蝎子都以相同的方式对其环境作出反应。一些物种适应性较强，占据大片区域。其他物种似乎仅限于非常特定的栖息地，形成了蝎子蜇伤风险可能特别高的集中区域。
该项目由戈尔韦大学的研究人员与摩洛哥伊本·佐尔大学合作领导。
这项研究发表在《环境研究通讯》上，重点关注摩洛哥中部，这是全球蝎子蜇伤最严重的热点地区之一。研究结果旨在支持预防策略，并帮助改进诊断工具和抗蛇毒血清的研发。
戈尔韦大学毒液系统实验室主任、该研究的高级作者米歇尔·杜贡博士说："这些发现可以拯救生命。通过 pinpoint 危险蝎子最可能出没的地点，卫生当局可以有针对性地开展宣传活动，培训一线医务人员，并在高风险地区集中进行社区预防，特别是保护儿童。这种方法可以应用于任何蝎子构成威胁的地区，从巴西到中东和印度。"
蝎子蜇伤：一个全球性的健康威胁
蝎子蜇伤是一个常被忽视的公共卫生问题，尤其是在热带和亚热带地区。每年有超过200万人被蜇伤。虽然许多病例仅引起疼痛和肿胀，但某些物种注入的毒液可能引发严重疾病甚至死亡，尤其是在儿童和老年人中。在全球范围内，估计每年有超过3000名儿童因蝎子蜇伤而死亡。
尽管已有针对几种蝎子的抗蛇毒血清，但医生们经常面临一个重大挑战。确定是哪一种蝎子造成了蜇伤可能很困难，这使得快速提供最有效治疗变得更加困难。
生态建模与最大熵映射
为了弥补这一空白，研究人员使用了一种称为"最大熵"的基于计算机的映射方法。这一工具帮助他们预测危险蝎子可能栖息的地点以及它们偏好的环境条件。
通过整合全球可获取的土壤组成、温度和其他栖息地特征信息，研究团队展示了如何在摩洛哥以外地区识别高风险蝎子区域。这在物种分布详细记录有限的热带地区尤其有价值。
这项研究涉及两所大学的高级科学家和博士研究生，并得到戈尔韦大学本科生的额外支持，这些学生作为他们动物学理学士课程的一部分，每年都会前往摩洛哥。
杜贡博士补充说："总的来说，我们对蝎子的生态学、它们的毒液以及治疗蝎子蜇伤的最佳方法知之甚少。我们的国际合作努力旨在开发全球范围内预防、诊断和治疗蝎子蜇伤的新工具。这需要多学科团队，包括公共卫生专家、临床医生、动物学家和当地社区成员。"
该研究的第一作者、阿加迪尔伊本·佐尔大学的博士研究员福阿德·萨尔希说："这项研究展示了生物多样性数据如何为公共卫生政策提供信息。通过将长期实地工作与生态建模相结合，我们能够识别出危险蝎子最可能出没的地方。我们的目标是产生实际影响——支持预防策略，提高医疗准备水平，并最终为减轻摩洛哥及其他地区蝎子蜇伤的负担做出贡献。"
该研究的合著者、戈尔韦大学动物学系主任科林·劳顿博士说："戈尔韦大学作为动物学研究的卓越中心，势头正劲，致力于解决从鱼类资源、哺乳动物保护到动物源性疾病缓解等全球重要问题。我们非常自豪能够将我们的动物学理学士学生纳入我们的研究活动和国际合作伙伴关系中。"