一种名为GAE的微创疗法正帮助慢性膝关节疼痛患者重返园艺、骑行及其他活动，且无需接受膝关节置换手术。早期研究表明，该疗法通过减轻关节内炎症，可缓解疼痛长达数年。
对于74岁的辛西娅·施拉夫-弗莱彻来说，结果“非常”成功。
在右膝接受膝动脉栓塞术（GAE）近一年后，施拉夫-弗莱彻表示，这种改善程度堪比她之前左膝接受的全膝关节置换术。
“我简直太满意了，”施拉夫-弗莱彻说道，她的手术是由科罗拉多大学安舒茨医学院放射学助理教授、医学博士兼理学硕士利·卡萨达班主刀的。
如今，她说由于疼痛减轻，园艺和骑固定自行车等日常活动变得令人愉快得多。
膝动脉栓塞术的工作原理
GAE是一种门诊手术，旨在通过减少流向关节内炎症区域的血流来缓解慢性膝痛。通过靶向与炎症相关的异常血管，该治疗有助于减轻肿胀和不适。
“对于治疗膝骨关节炎，我们通常会考虑药物、物理治疗，也许还有类固醇注射，而在这个范围的最末端则是全膝关节置换术。对于介于两者之间的患者，确实一直没有合适的治疗手段，”血管介入放射科医生卡萨达班说道。“GAE是一种有前景的微创手术，可能填补这一空白，适用于那些保守治疗失败但尚未准备好接受大手术的患者。”
据卡萨达班介绍，轻中度骨关节炎患者往往受益最大。病情较晚期的患者也可以接受该手术，不过效果通常不那么持久。
“我们发现约70%的患者效果显著。他们的疼痛评分降低了一半，有时甚至更多。我们有少数患者在术后完全感觉不到疼痛，”卡萨达班说。“那些尝试过许多其他治疗却未见缓解的患者很高兴能恢复正常活动。”
在经历了膝关节置换手术的并发症后，施拉夫-弗莱彻渴望探索另一种选择。回首往事，她说选择GAE是正确的决定。
手术过程中会发生什么？
GAE通常需要一到两个小时，并在清醒镇静状态下进行。
手术过程中，介入放射科团队会在腿部皱褶附近做一个小切口。在X射线成像和造影剂的引导下，医生将一根微细导管通过股动脉推进，直到到达膝盖周围的膝动脉。
一旦到位，团队就会释放微小球体，阻断流向患者所确认的疼痛部位异常血管的血流。
术后患者需接受数小时的监测，通常当天即可回家。医生通常建议在恢复期间休息几天。
GAE最初于十多年前在日本开发，现已在全球范围内稳步获得关注。自2021年以来，FDA已在美国授予多种与该手术相关的器械“突破性器械认定”。
研究表明疼痛缓解效果持久
早期及持续进行的研究不断取得令人鼓舞的结果。
“其原理是GAE减轻了膝关节内部的炎症，症状缓解可持续数年，”卡萨达班说。“日本发表的四 年数据显示，如果接受一次门诊手术，疼痛缓解可持续这四年。在美国，我们现在有两年的数据，显示如果有良好的反应，疼痛缓解可持续两年。这确实有力地支持了我们的理论，即我们有望改变了关节内的某些状况。”
卡萨达班目前在科罗拉多大学安舒茨分校领导两项临床试验。一项研究正在检查接受GAE的患者膝关节液的变化。另一项正在评估一种名为Nexsphere-F的临时动脉治疗装置，该装置可阻断膝关节内可能导致炎症和疼痛的小血管。
拓展至膝骨关节炎之外
骨关节炎是一种退行性关节疾病，每年影响数百万人，可发生于全身许多不同的关节。
尽管GAE目前仅用于膝部疾病，但卡萨达班表示，研究人员和医生正开始探索将其用于其他疼痛性肌肉骨骼疾病，包括冻结肩、网球肘和足底筋膜炎。