一项新研究推翻了幼响尾蛇比成年蛇更危险这一长期存在的说法。研究人员发现，幼响尾蛇能够像成年蛇一样控制毒液释放，而成年蛇通常注入的毒液量要大得多，造成的咬伤也更为严重。研究团队还揭示了这一谣言是如何通过数十年来不准确的新闻报道以及对权威来源的误导性引述而传播开来的。
该研究还反驳了广为流传的说法，即幼年响尾蛇无法控制其释放的毒液量，因此在咬人时会注入全部毒液。据研究人员称，这种误解已造成了严重的现实后果。
该研究指出，这种错误观念导致了“负面后果，包括遭遇蛇类者因信息误导而冒险、被蛇咬伤者产生不必要的恐惧，以及因信息误导或患者/家属施压的医疗专业人员提供的不当治疗。”
“这是一个很容易被戳穿的迷思，却引发了恐惧、恐慌和现实后果，”洛马林达大学医学院生物学教授、该研究首席研究员威廉·海斯（William Hayes）说。“充分的证据表明，幼年响尾蛇像成年蛇一样能够控制排毒，成年蛇在咬人时拥有并释放的毒液要多得多，而且成年蛇在被咬伤者身上引起的症状要严重得多。”
海斯强调，任何响尾蛇的咬伤都属于医疗急症，需要立即就医。他补充说，抗蛇毒血清是唯一有效的治疗方法。
研究结果于上周发表在《毒素》期刊上。
为何该迷思至关重要
研究人员表示，除了影响人们应对遭遇蛇类的方式外，该迷思还影响了人们对待响尾蛇的方式。
“关于响尾蛇的误解制造了不必要的恐惧，经常导致人们伤害或杀死它们，”该研究指出。“响尾蛇在其栖息的生态系统中占据重要地位，近年来其种群数量在美国许多地区已显著下降。”
幼年响尾蛇迷思是如何传播的
研究人员将该迷思追溯至至少1967年，当时它开始出现在新闻报道中。他们发现，加利福尼亚州的新闻媒体在20世纪70年代、80年代和90年代传播这一虚假说法方面发挥了主要作用。从2000年到2014年，这一误解继续通过北美的媒体机构传播。
尽管这一迷思至今仍然存在，包括在该研究指出的一些知名来源中，但研究人员发现，自2015年以来，新闻报道已变得越来越准确。他们认为，更好的公众教育有助于减少错误信息的传播。
他们发现，许多不准确的报道源于对医疗专业人员和急救人员（包括消防员、警察和其他救援人员）的错误引述。相比之下，来自主题专家，特别是大学教授的引述通常要准确得多。
一个惊人普遍的误解
研究发现，这一迷思仍然相当普遍。据海斯称，53%的受访南加州学生认为这是真的，参与研究的急救人员和医疗专业人员中也有73%持此看法。
“我们希望广而告之，以便纠正这一迷思，”海斯说。“徒步旅行者没有必要对幼年响尾蛇怀有不必要的恐惧，也没有必要认为他们需要伤害或杀死这些蛇。我们也不希望医生或兽医屈服于患者及其家属的压力，在被幼年响尾蛇咬伤后坚持过度用药。”