这些发表在《细胞代谢》上的发现，得到了南加州大学、多伦多大学和哈佛大学的研究人员对超过20万人的饮食和健康数据分析的支持。遵循更多以植物为主饮食模式的人群也表现出较低的肥胖率和2型糖尿病患病率。
小鼠和人类的发现共同表明，一种受地中海饮食启发的“长寿饮食”——以大部分纯素食或素食食物为主并辅以鱼类——可能会带来重要的健康益处。资深作者Valter Longo表示，这种饮食提供低但充足的蛋氨酸和其他必需氨基酸。
受地中海饮食启发的长寿饮食
Longo花费数年时间研究营养如何影响衰老和疾病。他之前的工作集中在南欧部分地区常见的传统低蛋白、以植物为中心的地中海饮食，那里的人们通常异常长寿。
尽管这些人群往往拥有世界上最长的预期寿命，但他们在老年时也会经历相对较高水平的衰弱。由于植物性食物天然含有的必需氨基酸水平低于动物性产品，Longo开发了一种改良的长寿饮食，添加少量蛋氨酸，以确定其是否能在保持以植物为主的饮食模式优势的同时减少衰弱。
为了验证这一想法，研究人员给20个月大的小鼠喂食四种饮食中的一种：标准饮食；高脂肪和高糖的西方饮食；低碳水化合物生酮饮食；或低蛋白、补充蛋氨酸的长寿饮食（LDMM）。
食用LDMM的小鼠表现始终最佳。与其他饮食的小鼠相比，它们经历了更长的健康寿命（处于良好健康状态的生命部分），携带更少的体脂，并表现出更少的衰弱迹象。
“我们预期不同的饮食会产生不同的结果，但真正让我们印象深刻的是，在长寿饮食中仅调节单一氨基酸——蛋氨酸，就能产生如此巨大的代谢变化，”南加州大学伦纳德·戴维斯研究助理、该新研究的第一作者Maura Fanti说。“这表明氨基酸组成，而不仅仅是蛋白质总量，可能是战略性代谢干预的靶点。”
尽管食物摄入量增加，代谢健康仍有所改善
研究人员还在喂食LDMM的小鼠中发现了几种与心脏代谢健康改善相关的生物标志物。其中包括GLP-1水平升高，以及其他参与调节多种物种代谢和衰老的信号分子。
“当然，小鼠和人类之间这些通路的调节方式存在差异，但看到多种代谢激素出现如此协调的变化确实令人鼓舞，我们非常想知道在人类研究中是否能看到类似程度的效果，”Fanti说。
Longo强调了另一个令人惊讶的结果。食用LDMM的小鼠比其他任何组消耗更多的食物，摄入的热量也与其他饮食组一样多，但仍然减少了体脂，同时保持了瘦肌肉量。这些益处仅在蛋氨酸水平保持较低但充足时才会出现。
人类数据指向类似的益处
对超过20万人的分析揭示了类似的模式。摄入最多动物蛋白（因此蛋氨酸和其他必需氨基酸水平最高）的参与者，其肥胖率更高，患2型糖尿病的可能性是很少或不摄入动物蛋白人群的两倍。
据Longo称，尽管动物蛋白摄入量最高的人群通常摄入的热量较少，且其他方面的饮食更健康，但这些差异仍然存在。
“这挑战了减肥必须减少热量摄入的教条，但也告诉我们要清楚地了解其机制，”他说。“蛋氨酸过少会导致衰弱，但蛋氨酸过多则会抵消这种饮食的益处，而这种饮食原本是基于像传统意大利和冲绳饮食等长寿人群的饮食。……这些结果表明，总体蛋白质摄入量可能不如特定氨基酸摄入量重要。”
研究团队表示，下一步是在涉及人群的对照临床试验中测试LDMM，以确定是否能在人类身上实现同样的健康益处。
研究细节与披露
该研究由南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院的研究人员领导，并与多伦多大学、哈佛大学、坎皮纳斯大学、南加州大学凯克医学院和洛杉矶儿童医院的科学家合作完成。
资金由美国国家老龄化研究所资助AG084485、美国国立卫生研究院资助GR1045540以及南加州大学Edna Jones教席基金提供。
Valter Longo在开发医用食品的公司L-Nutra拥有股权权益。Longo、Todd Morgan和Sebastian Brandhorst已通过南加州大学申请了与模拟禁食饮食相关的专利，该校已将相关知识产权许可给L-Nutra，并可能获得特许权使用费。Longo和Maura Fanti也是一项美国临时专利申请的发明人，该申请涵盖了研究中描述的方法和发现的部分内容。