科学家发现，一种低蛋白且蛋氨酸含量适中的改良地中海式饮食有助于小鼠更健康地生存，同时减少了体脂和衰弱。人体数据也显示，较低的动物蛋白摄入量与较低的肥胖率和2型糖尿病发病率相关，表明该方法可能对人类也有益。
这些发表在《细胞代谢》上的发现，得到了南加州大学、多伦多大学和哈佛大学的研究人员对超过20万人的饮食和健康数据分析的支持。遵循更多以植物为主饮食模式的人群也表现出较低的肥胖率和2型糖尿病患病率。
小鼠和人类的发现共同表明，一种受地中海饮食启发的“长寿饮食”——以大部分纯素食或素食食物为主并辅以鱼类——可能会带来重要的健康益处。资深作者Valter Longo表示，这种饮食提供低但充足的蛋氨酸和其他必需氨基酸。
受地中海饮食启发的长寿饮食
Longo花费数年时间研究营养如何影响衰老和疾病。他之前的工作集中在南欧部分地区常见的传统低蛋白、以植物为中心的地中海饮食，那里的人们通常异常长寿。
尽管这些人群往往拥有世界上最长的预期寿命，但他们在老年时也会经历相对较高水平的衰弱。由于植物性食物天然含有的必需氨基酸水平低于动物性产品，Longo开发了一种改良的长寿饮食，添加少量蛋氨酸，以确定其是否能在保持以植物为主的饮食模式优势的同时减少衰弱。
为了验证这一想法，研究人员给20个月大的小鼠喂食四种饮食中的一种：标准饮食；高脂肪和高糖的西方饮食；低碳水化合物生酮饮食；或低蛋白、补充蛋氨酸的长寿饮食（LDMM）。
食用LDMM的小鼠表现始终最佳。与其他饮食的小鼠相比，它们经历了更长的健康寿命（处于良好健康状态的生命部分），携带更少的体脂，并表现出更少的衰弱迹象。
“我们预期不同的饮食会产生不同的结果，但真正让我们印象深刻的是，在长寿饮食中仅调节单一氨基酸——蛋氨酸，就能产生如此巨大的代谢变化，”南加州大学伦纳德·戴维斯研究助理、该新研究的第一作者Maura Fanti说。“这表明氨基酸组成，而不仅仅是蛋白质总量，可能是战略性代谢干预的靶点。”
尽管食物摄入量增加，代谢健康仍有所改善
研究人员还在喂食LDMM的小鼠中发现了几种与心脏代谢健康改善相关的生物标志物。其中包括GLP-1水平升高，以及其他参与调节多种物种代谢和衰老的信号分子。
“当然，小鼠和人类之间这些通路的调节方式存在差异，但看到多种代谢激素出现如此协调的变化确实令人鼓舞，我们非常想知道在人类研究中是否能看到类似程度的效果，”Fanti说。
Longo强调了另一个令人惊讶的结果。食用LDMM的小鼠比其他任何组消耗更多的食物，摄入的热量也与其他饮食组一样多，但仍然减少了体脂，同时保持了瘦肌肉量。这些益处仅在蛋氨酸水平保持较低但充足时才会出现。
人类数据指向类似的益处
对超过20万人的分析揭示了类似的模式。摄入最多动物蛋白（因此蛋氨酸和其他必需氨基酸水平最高）的参与者，其肥胖率更高，患2型糖尿病的可能性是很少或不摄入动物蛋白人群的两倍。
据Longo称，尽管动物蛋白摄入量最高的人群通常摄入的热量较少，且其他方面的饮食更健康，但这些差异仍然存在。
“这挑战了减肥必须减少热量摄入的教条，但也告诉我们要清楚地了解其机制，”他说。“蛋氨酸过少会导致衰弱，但蛋氨酸过多则会抵消这种饮食的益处，而这种饮食原本是基于像传统意大利和冲绳饮食等长寿人群的饮食。……这些结果表明，总体蛋白质摄入量可能不如特定氨基酸摄入量重要。”
研究团队表示，下一步是在涉及人群的对照临床试验中测试LDMM，以确定是否能在人类身上实现同样的健康益处。
研究细节与披露
该研究由南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院的研究人员领导，并与多伦多大学、哈佛大学、坎皮纳斯大学、南加州大学凯克医学院和洛杉矶儿童医院的科学家合作完成。
资金由美国国家老龄化研究所资助AG084485、美国国立卫生研究院资助GR1045540以及南加州大学Edna Jones教席基金提供。
Valter Longo在开发医用食品的公司L-Nutra拥有股权权益。Longo、Todd Morgan和Sebastian Brandhorst已通过南加州大学申请了与模拟禁食饮食相关的专利，该校已将相关知识产权许可给L-Nutra，并可能获得特许权使用费。Longo和Maura Fanti也是一项美国临时专利申请的发明人，该申请涵盖了研究中描述的方法和发现的部分内容。