一项出乎意料的研究发现，饮食习惯更健康的年轻非吸烟者肺癌发病率较高，这引发了关于常规种植农产品导致的农药暴露是否可能起到作用的疑问。研究人员强调，这些发现尚属初步，在得出任何结论之前仍需开展进一步研究。
但是，来自南加州大学凯克医学中心下属的南加州大学诺里斯综合癌症中心的一项新研究提出了一种意想不到的可能性。在美国癌症研究协会年会上公布的研究结果表明，50岁以下从未吸烟且摄入这些健康食物高于平均水平的美国年轻人，可能面临更高的患肺癌风险。
“我们的研究表明，摄入健康食物量高于普通人群的年轻非吸烟者更有可能患上肺癌，”南加州大学诺里斯中心的肿瘤内科医生、肺癌专家及该研究的主要研究者 Jorge Nieva 医学博士说，“这些反直觉的发现提出了关于肺癌未知环境风险因素的重要问题，该因素与原本有益的食物有关，需要加以解决。”
研究人员怀疑农药暴露可能起到了作用
研究人员强调，食物本身被认为不是问题所在。相反，他们怀疑农药暴露可能有助于解释这一令人惊讶的模式。
根据 Nieva 的说法，商业种植（非有机）的水果、蔬菜和全谷物通常比乳制品、肉类和许多加工食品含有更高水平的农药残留。他还指出，先前的研究表明，长期接触农药的农业工人肺癌发病率较高，这为该假设提供了支持。
研究还发现，50岁以下从未吸烟的女性患肺癌的频率高于同年龄段的男性。研究中的女性往往也比男性摄入更多的水果、蔬菜和全谷物。
年轻非吸烟者中肺癌病例上升
肺癌传统上与老年人、吸烟者和男性相关。确诊时的平均年龄为71岁。
尽管自20世纪80年代中期以来吸烟率稳步下降，有助于减少美国整体的肺癌病例，但有一个群体并未遵循这一趋势。肺癌在50岁及以下的非吸烟者中变得更加普遍，尤其是女性，她们现在比同年龄段的男性更容易患上这种疾病。
为了更好地理解原因，研究人员启动了年轻肺癌流行病学项目。该研究包括187名在50岁之前被诊断患有肺癌的人。参与者提供了关于其饮食、吸烟史、人口统计学特征和癌症诊断的信息。
大多数人从未吸烟，并被诊断出患有生物学特征不同于通常由烟草使用引起的肺癌类型。年轻肺癌流行病学项目——年轻肺癌基因组学项目在2021年的一项研究还发现，在40岁以下人群中诊断出的肺癌代表了与老年人中见到的不同的独特亚型。
更健康的饮食在患者中很普遍
研究人员使用健康饮食指数（HEI）将参与者的饮食与美国普通人群进行了比较，该指数是衡量整体饮食质量的指标，评分范围为1至100分。
年轻的非吸烟肺癌患者的平均HEI得分为65分，而全国平均分为57分。研究中的女性得分通常高于男性。
参与者还报告称，他们摄入的水果、蔬菜和全谷物比普通美国人更多。平均而言，他们每天摄入4.3份深绿色蔬菜和豆类，以及3.9份全谷物。相比之下，典型的美国成年人每天摄入3.6份深绿色蔬菜和豆类，以及2.6份全谷物。
需要更多研究
Nieva 强调，农药暴露与肺癌之间提出的联系仍未得到证实，需要进一步调查，尤其是在年轻成年人和女性中。
研究人员没有直接测量参与者食用的个别食物中的农药水平。相反，他们利用先前发表的关于水果、蔬菜和谷物等食物类别中发现的平均农药残留的数据来估算暴露量。
研究的下一阶段将涉及直接测量患者血液或尿液样本中的农药水平。这项工作有助于确定某些农药是否比其他农药与肺癌风险的关联性更强。
“这项工作代表了向识别可能导致年轻人肺癌的可改变环境因素迈出的关键一步，”Nieva 说，“我们希望这些见解能指导公共卫生建议以及未来对肺癌预防的调查。”
该研究得到了致力于推动肺癌研究和护理的非营利组织阿达里奥肺癌医学研究所的支持，同时也得到了阿斯利康、Beth Longwell 基金会、基因泰克、GO2 for Lung Cancer 和 Upstage Lung Cancer 的支持。
额外资金来自美国国立卫生研究院（拨款号 R25CA225513）和美国国家癌症研究所（拨款号 P30CA014089）。