一项针对225名新生儿的研究表明，产前雌激素可能在人类大脑体积增大的进化过程中发挥了作用。具有与产前雌激素暴露水平较高相关联的指长模式的男婴，往往头围较大，而头围与脑容量密切相关。在女婴中未观察到同样的关联。
斯旺西大学应用体育、技术、运动与医学（A-STEM）研究团队成员约翰·曼宁教授专攻指长比研究。
指长比比较的是食指（称为2D）的长度与无名指（称为4D）的长度。这一测量值称为2D:4D比值。研究人员将其用作间接指标，反映胎儿在妊娠早期可能接触到的雌激素与睾酮的平衡状况。
那些被认为接触雌激素相对多于睾酮的人，其食指（2D）通常比无名指（4D）更长。这导致了较高的2D:4D比值。
在这项最新研究中，曼宁与伊斯坦堡大学人类学系的研究人员合作。他们的发现发表在《早期人类发展》期刊上。
比较新生儿手指与头部大小
研究团队检查了225名新生儿，包括100名男婴和125名女婴。他们测量了每名婴儿的2D:4D比值，并将其与头围进行比较。
头围通常被用作新生儿脑容量的一般指标。它也与后期的认知发展和智商测量相关，尽管智力受到许多遗传、环境和发育因素的影响。
研究人员发现，2D:4D比值较高（表明产前雌激素水平高）的男婴往往头围也较大。在女婴中未观察到同样的关系。
人类大脑进化的可能线索
这些结果可能支持一种被称为“雌激素化猿假说”的理论。该观点提出，人类大脑体积的进化增加伴随着骨骼的变化，使得人类骨骼与早期祖先相比不再那么粗壮，而在体格上更具雌性化特征。
曼宁教授表示：“这一发现与人类进化有关，因为大脑体积的增加伴随着骨骼的雌性化，即所谓的雌激素化猿假说。研究发现，男性较高的2D:4D比值与心脏病发生率升高、精子数量少以及精神分裂症易感性有关。”
“然而，大脑体积的增加可能会抵消这些问题。因此，人类对更大体积大脑的进化驱动力可能不可避免地与男性生存能力的下降有关，包括心血管问题、不育症和精神分裂症发病率。”
研究人员提出，更大的大脑可能提供了主要的进化优势，即使与该发育过程相关的激素条件也给男性带来了生物学代价。
进化可能涉及权衡
据该团队称，这些发现增加了证据表明，产前雌激素可能在人类大脑进化中发挥了积极作用。
该研究并未表明手指长度直接决定大脑体积。相反，研究人员将指长比视为胎儿发育早期激素接触的一个可能标志。研究结果确定了一种关联，可能为产前激素如何影响人类进化提供线索。
曼宁早期的研究探讨了指长比是否能提供关于酒精摄入、感染COVID-19后的结果以及足球运动员耗氧量的信息。