《动物行为学前沿》文章的第一作者、致力于促进海洋健康的非营利组织“波浪之下”的科学家Kathryn Ayres博士说：“我们记录了一头虎鲸如何抓住翻车鱼，并在另一头虎鲸高速撞击它之前松口，导致其组织碎裂成数千块碎片。我们认为这可能有助于年幼的虎鲸更容易进食，或者也可能只是为了好玩。众所周知，虎鲸会玩弄它们的食物。”
虎鲸高速撞碎翻车鱼
翻车鱼体长可超过三米，体重可达2000公斤。尽管它们会在海洋的不同水层间游动，但经常浮上水面休息、调节体温或清除寄生虫。这种行为使它们暴露在捕食者面前。
在加利福尼亚湾，翻车鱼是虎鲸最常捕猎和食用的动物之一。这种新报道的行为是在相隔一年多一点的两起独立事件中记录下来的。
2024年7月，Ayres观察到一群虎鲸，包括一头幼鲸，正在处理一条它们已经杀死的尖尾翻车鱼。一头雌性虎鲸咬住这条鱼巨大的尾鳍——这提供了一个稳固的抓握点——与此同时，一头雄性虎鲸加速向它们冲来。
就在雄性虎鲸撞击翻车鱼之前，雌性虎鲸松开了它。撞击的力量将鱼的组织撞成碎片，漂流在水中。随后，那头幼鲸吃掉了较小的碎片，而成年虎鲸则吞食了剩下的尸体，但留下了散落的碎片。[见文末视频链接。]
第二起事件由Héctor Franz于2025年9月拍摄。它遵循了相同的顺序：抓握、松开、撞击和进食。
一种新记录的食物处理策略
强烈的撞击导致猎物的大部分组织崩解。研究人员表示，撞击此前从未被记录为虎鲸的一种捕食策略。
在这两起案例中，动物们似乎都在协作。一头虎鲸稳住尸体，让另一头能更精准地撞击它。由于翻车鱼已经死亡，研究人员认为撞击是为了处理猎物，而不是杀死它。
翻车鱼拥有一层被称为胶囊的胶状外层，该层和皮肤都包含独特的微生物组。当组织破碎时，生活在其中的微生物类群会扩散到周围的水域中，并改变其营养组成。
这种破碎可能会增加翻车鱼与虎鲸微生物组之间的接触。研究人员提出，这种接触可能提供营养优势或其他益处，包括可能的免疫调节作用。
为幼鲸准备的小块食物
这种行为也可能代表了亲代投资。将尸体分成更小的部分会让幼鲸或未成年个体更容易进食，这与已知的其他虎鲸行为一致。
Ayres说：“虎鲸经常撕碎猎物并与群体中的其他成员分享，包括幼鲸和未成年个体。”
然而，进食可能并不是唯一的目的。这些互动可能也具有社交功能，或者虎鲸可能只是在玩耍。
关于尖尾翻车鱼的线索
这些观察结果也可能揭示了关于尖尾翻车鱼的一些不寻常之处。迄今为止，这种类型的组织破碎仅在该物种中有记录。
研究人员推测，尖尾翻车鱼的组织可能以一种独特的方式对强力撞击做出反应。其他体型更大的翻车鱼物种在类似条件下可能不会如此容易破碎。
科学家尚不清楚是否是同一群虎鲸参与了两起事件。需要更多高质量的视频片段，特别是背鳍和眼斑的JianCe画面，这些特征可用于识别个体动物。
Ayres总结道：“尽可能收集JianCe的身份识别照片是关键：我们仍在发现虎鲸捕猎和处理猎物的新技巧。它们是世界上最具标志性的海洋捕食者之一，却依然不断给我们带来惊喜。”