一项发表在《自然》杂志上的新研究，由莫纳什大学“保障南极环境未来”（SAEF）项目的研究员费利西蒂·麦科马克博士领导，考察了科学家预测南极未来冰损失的可靠性，以及这些预测如何改善海平面规划。
南极对全球海平面的潜在影响
政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告指出，在高排放情景下，如果南极冰盖的大部分崩塌，到2100年全球海平面可能上升超过两米。
如此规模的上升将使四分之一的澳大利亚住宅物业面临洪水风险。这也可能使太平洋大片主权领土变得无法居住，并迫使全球数亿人背井离乡。这种结果将列入历史上最大的人道主义和经济危机之一。
尽管威胁规模巨大，但直至2100年的海平面上升路径仍然高度不确定。这种不确定性很大程度上源于难以确定南极冰损失的速度。
在最坏情况下，IPCC估计仅由南极冰损失引起的海平面上升速度在未来30年内几乎可能翻倍。然而，直到现在，研究人员一直缺乏对南极在未来几十年内可能对海平面上升做出多少贡献的有力估计，而这正是与政府政策和沿海规划最相关的时期。
测试冰损失的可预测时限
该研究聚焦于两个核心问题：南极在未来30到50年内可能损失多少冰，以及是否能以足够的信心预测这种损失，从而给各国政府留出准备时间。
为了回答这些问题，团队评估了在这一相对近期的时间段内，一系列冰盖模型预测中海平面上升的可预测性。
据麦科马克博士所述，南极冰损失直到本世纪中叶左右都保持强劲且一致的可预测性。这意味着模型可能能够在对适应规划最重要的几十年里，提供关于南极对海平面上升贡献的可靠估计。
“如果冰盖模型能准确重现我们今天观察到的冰损失速度，我们就有信心使用这些模型可靠地预测南极在未来30到50年内对海平面上升的贡献。准确预测全球海平面上升的幅度和速度，为未来的沿海规划和政府政策提供了至关重要的信息，”麦科马克博士说。
本世纪后期可预测性下降
这种信心在21世纪末会减弱，届时能够迅速增加冰损失的物理过程更有可能发生。
部分南极冰层位于海平面以下的基岩上。如果这些冰层开始迅速消退，这一过程可能难以停止或逆转。一旦开始，它可能造成比仅凭近期气候预测所显示的大得多的冰损失。
“研究结果为未来的气候规划提供了路线图。通过改进冰盖模型对导致冰盖迅速消退的关键物理过程的表征，我们可以缩小阻碍长期海平面上升预测可靠性的深度不确定性，”麦科马克博士说。
研究结果表明，气候行动的有意义机会仍然存在。在未来三十年里，海平面上升路径受到相对较好的约束，这使得这一时期对于长期适应和基础设施规划尤为重要。
气候行动的关键窗口期
SAEF主任史蒂文·乔恩教授表示，世界应利用这一可预测性较高的时期采取行动，并投资建设更强大的南极监测系统。
“这项研究中确定的可预测性并没有降低长期风险；相反，它提供了一个确定的时期，让我们可以更有信心地采取行动。观测系统的改进和冰盖模型的发展将直接转化为短期规划视野内更可靠的海平面预测，”乔恩教授说。
乔恩教授还表示，澳大利亚处于有利地位，可以与印太伙伴合作，帮助将这些发现转化为实际的适应策略。
“太平洋岛国政府需要可靠的近期预测来就基础设施、社区搬迁和长期土地使用做出决策。参与海平面科学和适应规划代表了一种外交政策机遇，也是一项区域责任，”乔恩教授说。
将冰盖预测转化为政策
麦科马克博士表示，必须建立一个JianCe的流程，将冰盖模型预测纳入应对海平面上升的政策中。
“当模型重现了对当前南极冰质量损失的观测时，它们对未来几十年预计的冰质量损失速度为规划和适应提供了可靠的基础，而长期海平面上升的不确定性则凸显了持续发展的必要性，”麦科马克博士说。
研究人员认为，当南极预测分为两个不同的时间段呈现时可能最有用：可以更有信心预测的短期冰损失，以及由可能迅速加速消退的反馈机制塑造的长期变化。
这种两阶段方法可以为决策者提供一个更JianCe的应对海平面上升的基础，同时也承认本世纪后期出现的更大的不确定性。
关于“保障南极环境未来”项目
“保障南极环境未来”是由莫纳什大学领导的研究和人才发展项目，构成了澳大利亚南极计划的核心部分。SAEF开展南极和南大洋研究，旨在随着气候持续变化，为澳大利亚人、亚太地区的邻国以及世界各地的社区提供支持。