对一些人来说，这种噪音令人恼火但尚可忍受。对另一些人来说，低频声音会引起身体不适或疾病，也可能感觉像是一种穿过身体的振动。
这种嗡嗡声在户外很难察觉。在室内更常被注意到，特别是在人们试图入睡的夜晚。有人可能会向窗外寻找附近的引擎或机器，结果却发现没有任何东西能解释这种噪音。
更令人费解的是，同一房间里的其他人可能什么也听不到。
关于“嗡嗡声”的报道始于英国
20世纪70年代中期，这一现象在英国布里斯托尔首次引起广泛关注。《布里斯托尔晚邮报》开始收到居民源源不断的来信，他们在信中描述听到一种无法解释的声音，并想知道是什么产生了这种声音。
一种推测将原因指向了一家百货商店仓库内运行的大型工业风扇。然而，即便该仓库在数年后关闭，相关报道依然持续出现。
随后，英国其他地区也出现了类似的报道，特别是在海斯、普利茅斯、南安普顿和斯旺西等沿海社区。伦敦也有相关报道。
这种神秘的声音后来被称为“嗡嗡声”现象，或简称“嗡嗡声”。
20世纪90年代，相关报道开始出现在美国，最初是在新墨西哥州的陶斯和印第安纳州的科科莫。此后，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非和几个欧洲城市也记录到了这一现象。大多数报道往往来自人口相对稠密的地区。
据挪威广播公司（NRK）报道，几年前奥斯陆周边的居民也曾报告听到一种无法解释的嗡嗡声。
加拿大教师格伦·麦克弗森在加拿大西海岸生活和工作时首次听到了这种嗡嗡声。在搬到同一地区的另一座城市后，他便再也听不到了。
他的好奇心最终促使他于2012年建立了互动式的“世界嗡嗡声地图与数据库项目”。该项目收集了自称听到过这种声音的人提供的报告和位置数据。
可能的来源从机器到自然
研究人员和公众对“嗡嗡声”提出了许多解释。推测的原因包括人类活动产生的噪声污染、自然界产生的环境声音，以及涉及中情局甚至外星人的阴谋论。
许多技术设备都会产生低频噪声，包括通风系统、热泵、道路交通和风力发电机。自然界也会通过海浪拍岸和风吹过地表等源头产生这一频段的声音。
这一谜团引起了世界各地听力专家和听力学研究人员的关注。其中一位是挪威科技大学（NTNU）的教授马库斯·德雷克斯。
德雷克斯与两名博士研究员及一名博士后，对德国28名报告听到无法解释的嗡嗡声或蜂鸣声的人员进行了研究。
测试嗡嗡声是否来自外部
研究人员验证了两个主要假设。
第一个假设是，“嗡嗡声”可能是一种可被测量的外部声音。这种噪声可能源自工业设施、基础设施或产生低频波的自然过程。
“我们知道确实有些人能听到可被测量的低频声音，即便其他人听不到。但是找到这些声波的来源并不容易，因为定位低频声音非常困难，”德雷克斯说。
低频声波波长较长，这使其能够传播相当远的距离。这也使得确定其源头变得尤为困难。
大多数参与者听力并无异常
研究团队首先调查了参与者是否对已知的低频声音具有异常的敏感性。
大多数人在此频段未表现出异常能力。只有两个人在某些特定低频段的听力优于平均水平。
“尽管我们测试的样本群体较小，但这仍然意味着‘对低频声音具有超常听力’这一假设对大多数人来说是不成立的，”德雷克斯说。
然而，他指出了一项重要的局限性。听力阈值的微小变化（微结构）可能使某些人能够察觉极窄频率范围内的声音，例如50至51赫兹之间。标准的听力测试并非设计用来捕捉如此精确的差异。
噪音是否可能源自内耳？
内耳中的耳蜗会自然地产生不同频率的微弱声音，通常在500至5000赫兹之间。这些噪音并无直接用途，而是耳朵生理性声音放大过程的副产物。
“我们大多数人听不到这些声音。然而，确实有少数人能听到耳朵本身产生的声音。而且这些声音是可以被客观测量的，”德雷克斯说。
这些声音被称为耳声发射，可以通过将高灵敏度麦克风置于耳道内来检测。对于某些个体而言，自发性耳声发射可能会被感知为令人痛苦的耳鸣。
“我们的一个假设是，小组中的参与者能够听到低频的耳声发射。这就是我们要测试他们是否存在耳声发射的原因，”德雷克斯说。
但是……答案是否定的。
低频耳鸣可能解释许多病例
“还有一部分人听到的声音无法被客观测量。我们认为这一类人患有某种形式的低频耳鸣，”德雷克斯说。
耳鸣通常被描述为耳朵里的响声，是指一个人在耳内或头部感知到声音，但实际上并无外部声源产生该声音。
耳鸣可能是暂时性的，也可能是持续性的。人们往往最初认为这种声音来自周围环境。
然而，当更换地点后噪音依然存在，他们最终可能会意识到这并非由附近的任何物体产生。
基于目前的听力知识以及参与者的测试结果，德雷克斯认为最可能的解释包含两部分。
少数听到“嗡嗡声”的人可能确实具有异常敏感的低频听力。然而，对大多数人而言，这种经历可能属于一种耳鸣，即声音源于听觉系统内部。
“根据我们的研究结果，尽管我们尚未排除物理性外部声源的情况，但我们认为低频段的主观耳鸣往往是听到低频声音感知脉动的原因，”他说。
科学家需要更JianCe地了解低频听力
德雷克斯通过对低频声音的研究，对“嗡嗡声”现象产生了兴趣。
“我们对听觉系统的了解主要基于我们如何捕捉和处理较高频率的声音。对于听觉系统如何处理低频声音或次声波，我们知之甚少，”他说。
在过去十年中，人们对技术来源噪声的担忧日益增加，特别是针对低频范围（约20至250赫兹）和次声波（20赫兹以下）的声音。
“如果我们想要对低频声音和次声波进行全面评估，首先需要更好地了解感觉系统如何处理低频声音和次声波，”他说。