西达赛奈健康科学大学发表在《临床胃肠病学与肝病学》上的这项研究，还揭示了有助于解释为何咖啡摄入反复与更健康的肝脏相关联的生物学模式。
“先前的研究表明咖啡可能对肝脏有益，但大多数研究规模较小，或者只关注了拼图的一块，”西达赛奈医学助理教授、肝病学家Hyunseok Kim（医学博士、公共卫生硕士、哲学博士）及该研究的通讯作者说道，“我们对数十万人进行了长达十多年的随访，观察了他们的健康结果，并结合了肝脏MRI扫描和血液蛋白分析。这些发现共同帮助解释了咖啡与更好的肝脏健康相关联背后的生物学机制。”
研究随访了近35.5万名成年人
研究人员分析了来自英国生物银行（UK Biobank）354,957名参与者的数据，这些参与者在研究开始时没有肝硬化或肝癌病史。利用关联的医疗记录，研究团队在中位数为13年的时间里追踪了肝硬化、肝癌和肝脏相关死亡的新发病例。
结果显示，喝咖啡的人通常比不喝咖啡的人有更好的肝脏预后。
与不喝咖啡的人相比，每天饮用五杯或更多咖啡的参与者患肝硬化的风险降低了32%，患肝癌的风险降低了47%，死于肝病的风险降低了42%。
咖啡与更少的肝脏损伤相关
研究人员还检查了肝脏MRI扫描和血液蛋白测量值，以寻找肝脏健康的物理和分子迹象。
在MRI扫描中，喝咖啡较多的人肝脏脂肪、肝脏铁过量、纤维化和肝脏炎症水平较低。他们的血液样本中还含有较高水平的与健康肝功能相关的蛋白质，以及较低水平的与炎症和组织瘢痕相关的蛋白质。
这些发现共同为长期观察到的咖啡摄入与较低肝病风险之间的关系提供了生物学支持。
尽管风险通常随着咖啡摄入量的增加而下降，但研究人员发现，即使每天只喝一到两杯咖啡的人也显示出受益的迹象。最强的相关性出现在每天大约三到四杯的时候。
研究人员强调，尽管饮用咖啡最多（每天五杯或更多）的群体也显示出益处，但他们并不建议人们特意将摄入量增加到该水平。
脱因咖啡显示出相似的相关性
含咖啡因和脱咖啡因的咖啡都与更好的肝脏预后相关。这表明咖啡因可能不是导致这种相关性的唯一物质。
咖啡含有多种天然化合物，其中一些可能会影响炎症、肝脏瘢痕以及涉及肝病的其他生物学过程。
然而，这项研究是观察性的。它确定了相关性，但无法证实咖啡能直接预防肝硬化、肝癌或肝脏相关死亡。
研究人员还强调，喝咖啡应该是保护肝脏健康的既定方法的补充，而不是替代。
“我们的发现支持那些已经喜欢喝咖啡且耐受性良好的人进行适度的咖啡消费，”该研究资深作者、西达赛奈肝癌项目医学主任Ju Dong Yang（医学博士）说道。
“然而，我们不建议仅根据这项研究就开始为了保护肝脏而喝咖啡。预防应继续侧重于保持健康体重、限制饮酒、定期锻炼以及管理血糖、血压和胆固醇。”
咖啡并不适合所有人
咖啡因可能不适合某些人。那些患有未控制的高血压、某些心律失常、严重焦虑、失眠或其他需要限制咖啡因摄入疾病的人，应在增加咖啡摄入量前咨询医疗保健提供者。
未来的研究将致力于确定咖啡中的哪些物质可能是导致研究中观察到的肝脏相关关联的原因。
“我们研究的下一步是确定咖啡中负责这些肝脏保护关联的具体化合物，”该研究作者、西达赛奈妇女协会胃肠病学讲席教授兼Karsh胃肠病学和肝病学部主任Shelly Lu（医学博士）说道，“我们的发现指出了涉及炎症和瘢痕的生物学途径，并突出了未来的研究可以探索的分子靶点，以便更好地理解咖啡如何影响肝脏健康以及谁最能从中受益。”
西达赛奈的其他作者包括Yufeng Wang、Abdelrahman M. Attia、Minsun Kwak、Seungwon Burm、Derin Celtik、Daniel Legaspi、Osama Khattab、Naomy Kim、Beza M. Mengistu、Kelsey N. Larios、Walid Ayoub、Alexandar Kuo、Paul Martin、Aarshi Vipani、Yun Wang、Debiao Li和Stephen Pandol。
其他作者包括Mohammad Saeid Rezaee-Zavareh、David Sooik Kim和Suthat Liangpunsakul。
利益冲突：Ju Dong Yang报告了以下利益冲突：为阿斯利康、卫材、Exact Sciences和富士胶片医疗科学提供咨询服务。