研究人员发现，30分钟的桑拿浴增加了每种循环白细胞的数量。参与者在桑拿过程中途进行了短暂的冷水淋浴降温。
中性粒细胞和淋巴细胞是免疫系统的重要组成部分，其水平在桑拿结束后约30分钟内恢复到了正常水平。
图尔库大学（University of Turku）的科学院研究员Ilkka Heinonen表示：“这可能表明桑拿浴将额外的白细胞从组织动员到血液中，疗程结束后它们又被重新沉积。这种白细胞周期性释放到血液中是有益的，因为一旦它们离开储存部位，就能更好地巡视身体并应对病原体。”
体育锻炼期间也会发生类似的白细胞释放。通过将更多此类细胞送入循环，身体可以改善免疫监视并增强应对潜在威胁的能力。
细胞因子的变化随温度而异
研究人员还检查了几种细胞因子，这是一类帮助协调免疫活动的信号分子。总体而言，桑拿浴仅引起血液中循环的细胞因子平均水平发生微小变化。
然而，个体细胞因子的反应似乎部分取决于参与者在桑拿期间体温升高的程度。
东芬兰大学（University of Eastern Finland）主持该研究的Jari Laukkanen教授表示：“然而有趣的是，几种细胞因子的水平变化与桑拿期间体温升高的幅度有关。在白细胞计数与体温变化之间未观察到类似的关联。”
长期影响尚不明确
此前有研究表明，定期桑拿与一系列健康益处有关。这项研究中观察到的暂时性免疫变化可能有助于研究人员理解这些关联背后的部分生物过程。
尽管如此，研究人员提醒说，该实验仅测量了单次桑拿浴的即时效应。这些发现无法确定反复进行桑拿浴是否会对免疫功能或长期健康产生持久影响。
该研究纳入了51名平均年龄为50岁的成年人。研究结果发表在《Temperature》期刊上，这是一本专注于体温调节医学生理学的科学期刊。