这篇综述于7月31日发表在细胞出版社期刊《Cell Press Blue》上，探讨了减少蛋白质摄入如何影响衰老。研究人员得出结论，限制蛋白质可以改善新陈代谢，改变细胞对营养物质的反应方式，限制细胞损伤，并帮助细胞维持正常功能。
“毫无疑问，蛋白质对活跃人群的肌肉生长和运动反应有益，”该论文的通讯作者、威斯康星大学麦迪逊分校的Dudley Lamming说。“但由于大多数人相对久坐不动，许多人摄入的蛋白质可能超过了实际需求，这可能会带来负面的健康后果。”
热量限制的替代方案
科学家早就知道，在许多生物体中，减少热量摄入可以延长寿命，并降低癌症等与年龄相关疾病的风险。然而，在实践中，对大多数人来说，长期坚持热量限制饮食是极其困难的。
限制蛋白质可能提供另一种途径。早期研究发现，苍蝇和啮齿动物在摄入较少蛋白质时寿命更长，即使它们的总热量摄入并没有减少。
近期的人体临床试验也取得了令人鼓舞的结果。降低蛋白质摄入量的人减轻了体重和体脂，并且空腹血糖有所改善，尽管他们通常摄入了更多的总热量。
为什么摄入更多蛋白质仍可能有益
证据并非一边倒。其他研究表明，较高的蛋白质摄入量可以支持减肥，并帮助老年人保持肌肉，特别是在结合运动的情况下。
这些发现促成了今年美国膳食指南的更新。新建议呼吁每日蛋白质摄入量为每公斤体重1.2-1.6克（每磅0.5-0.7克），几乎是以前摄入量的两倍。
随着美国人摄入的蛋白质比以往任何时候都多，且老年人越来越多地被建议增加摄入量，Lamming和他的同事回顾了数十年的证据，以更好地理解蛋白质、新陈代谢和衰老之间的关系。
他们对350多篇论文的分析确定了几个反复出现的生物学机制，可以解释为什么限制蛋白质可能改善健康并促进长寿。在所有研究中，较低的蛋白质摄入与更好的代谢功能、改变的营养信号传导、减少的细胞损伤以及健康细胞维持的改善有关。
一种与长寿相关的激素
一个重要因素是成纤维细胞生长因子21（FGF21），这是一种在蛋白质摄入下降时增加的激素。FGF21可以提高能量消耗，改善血糖调节，并减少炎症。
小鼠研究表明，FGF21水平升高的小鼠比典型小鼠活得更长。这种效应在雄性小鼠中比在雌性小鼠中更强。较低的蛋白质摄入也会增加人体内的FGF21水平。
某些氨基酸可能驱动衰老
该综述还重点关注了几种氨基酸，它们是蛋白质的单体构建单元。甲硫氨酸、异亮氨酸和缬氨酸似乎起着特别重要的作用。
研究表明，过量摄入这些氨基酸可能会激活促进生长的生物学途径。当这些途径保持高度活跃时，可能会增加肥胖、炎症和其他与衰老相关疾病的风险。
“这些研究表明，久坐不动的人群目前摄入的蛋白质量可能会带来负面的健康后果，至少在人群层面上是这样，”Lamming说。
蛋白质需求因人而异
有些群体显然需要更多的蛋白质。例如，孕妇和某些老年人可能具有更高的营养需求。然而，对于许多久坐不动的成年人来说，强化蛋白食品可能无法提供他们预期的健康益处。
运动员经常摄入大量蛋白质而不会患上代谢疾病。Lamming推测，规律的身体活动可能通过将蛋白质引导至强壮、健康肌肉的发育和维持来提供保护。
“最近的建议鼓励人们多吃蛋白质，但也鼓励人们多运动，”Lamming说。“我们可能需要根据年龄以及人们的身体活动量来制定个性化的蛋白质建议。”
研究结果表明，当蛋白质指南同时考虑年龄和活动水平，而不是对所有人应用相同的建议时，效果可能会最好。
这项工作得到了美国国家老龄化研究所、威斯康星合作伙伴计划和威斯康星大学麦迪逊分校的支持。