VU研究员James Broatch博士领导了这项分析，该分析考察了运动如何影响类淋巴系统——一个在睡眠期间特别活跃的大脑废物清除通路。该系统有助于维持和调节大脑健康，且其作用随着年龄增长变得愈发重要。
运动如何支持衰老的大脑
运动对健康老龄化的益处已得到充分证实，但研究人员仍在努力了解身体活动究竟如何保护大脑。寻找这些机制尤为重要，因为全球每年有超过1000万人被诊断患有痴呆症，而目前尚无治愈方法。
这篇经同行评审的论文题为“运动作为类淋巴功能的调节者”，最近发表在《神经科学趋势》期刊上。研究人员回顾了关于动物和人类类淋巴系统的现有研究。
尽管仍需更多研究（Broatch博士目前正在进行其中部分研究），但该分析发现，运动可以改善涉及调节类淋巴功能的若干生理过程。
这些益处包括降低血压和血管僵硬度、改善大脑神经元的激活、减少大脑炎症、降低静息去甲肾上腺素水平以及改善睡眠。运动还可能提高深度睡眠质量，并增强与大脑废物清除相关的慢波活动。
帮助大脑清除日常废物
Broatch博士表示，随着科学家寻找有助于限制随着年龄增长而出现的大脑退化的循证身体活动形式，运动与大脑保护之间的联系可能提供重要线索。
“如果我们没有机会让大脑基本上清除一天中产生的垃圾，我们知道这种堆积是有害的，尤其是在我们变老的时候。睡眠在发挥这一作用方面比以往任何时候都更加关键，但讽刺的是，随着年龄增长，获得高质量的睡眠往往变得更加困难。这项研究提出的问题是，如果运动能支持这一过程会怎样？”Broatch博士说。
由于类淋巴系统的大部分清理工作是在睡眠期间进行的，运动可能通过若干相互关联的途径来支持大脑健康。研究结果表明，更好的睡眠、更健康的血管、炎症减少以及其他与运动相关的变化可能是促成因素。
研究人员仍需寻找最佳运动方式
Broatch博士强调，许多问题仍然存在。研究人员仍需确定多大运动量最有效，哪种类型的活动益处最大，以及对于那些已经出现认知衰退或被诊断患有脑部疾病的人，这些建议是否应有所改变。
即使这些问题尚未得到解答，研究结果仍提供了另一个理由，让规律运动成为日常生活的一部分。
“至少，这再次提醒我们，规律运动——尤其是那种能提高心率的运动——对健康的各个方面都至关重要。我们越早养成这些好习惯，随着年龄增长，我们的状态就会越好，”Broatch博士说。