由弗林德斯大学和堪培拉大学的研究人员领导的这项研究发现，衰老与一种“安全第一”的行走策略有关。这种方法强调稳定性而非速度和能量效率，有助于解释为什么老年人可能更容易疲劳，同时也面临更大的跌倒风险。
研究人员分析了年龄在26岁至86岁之间的107名健康成年人的运动数据。他们发现，在踝关节及附近肌肉如何处理每一步的方式上，存在微小但具有意义的与年龄相关的差异。
踝关节如何随年龄变化
第一作者、体育与运动技术专家Cody Lindsay博士表示，踝关节对于保持平衡至关重要，同时也有助于推动身体向前。
来自弗林德斯大学关爱未来研究所的Lindsay博士说：“随着年龄增长，身体开始倾向于稳定性而非效率。”
“这有助于保持我们直立，但也让行走变得更加费力。”
研究人员发现，老年人更有可能同时激活踝关节周围的对立肌肉。这种模式被称为共收缩。它使踝关节变得更僵硬，并能在脚接触地面时提高稳定性。
然而，Lindsay博士表示这是有代价的。
他说：“使关节变硬让行走更安全，但也意味着肌肉工作更辛苦，却无法产生同样多的向前运动。”
年龄较大的参与者每一步产生的蹬地力量也较小。结果，他们的步幅更短，行走速度更慢。
行走的安全第一策略
合著者Maarten Immink副教授表示，这些发现表明，随着人们年龄增长，身体管理运动的方式发生了更广泛的变化。
弗林德斯大学关爱未来研究所积极生活研究项目负责人的Immink副教授说：“神经系统采用安全第一的方法，通过优先考虑稳定性而非性能，来补偿与年龄相关的变化。”
“这些变化也会增加疲劳感，使长距离行走更具挑战性，同时降低了从绊倒或滑倒中恢复的能力——这是老年人跌倒的一个关键因素。”
“即使是渐进的变化也会影响信心和独立性，人们可能会发现自己更容易疲劳，或者感觉不那么稳当，尤其是在不平坦的地面上。”
锻炼可能有助于保持行动能力
这些发现也提出了帮助人们在衰老过程中保持行动能力的可能途径。
研究人员表示，运动项目不应仅专注于增强力量，还应强调平衡和协调，并关注不同肌肉在每一步中如何协同工作。
来自弗林德斯大学健康与赋能学院的Lindsay博士说：“对于澳大利亚老年人来说，简单的行动就能带来改变，包括规律的体育活动、太极拳等平衡练习、小腿力量训练以及挑战协调性的活动。”
“保持活跃是人们能做的最重要的事情之一，坚持进行小幅度锻炼可以帮助你更长久地保持自信、行动自如和独立。”
研究人员希望这些发现有助于改进预防和康复策略，旨在减少跌倒并支持健康老龄化。