新分离的桌状冰山从彼得曼冰川的浮动冰舌断裂，厚度可能达150米。其表面积大致与曼哈顿岛相当，这为科学家提供了一个难得的机会，可以观察巨大的北极冰体如何发育、在海洋中移动并最终碎裂。
这一事件由渥太华大学地理、环境与测绘系的冰川学博士生亚当·加博识别发现。该发现是渥太华大学、斯特灵大学、加拿大环境与气候变化部、兰卡斯特大学和利兹大学正在进行的合作成果的一部分。
卫星监测揭示了多年来的不稳定性加剧
自2019年以来，科学家们一直通过长期卫星观测追踪彼得曼冰川的变化。在此期间，他们密切跟踪冰川浮动冰舌的状况，记录裂缝的扩展，并观察主要部分可能最终断裂的迹象。
“彼得曼冰川长期以来一直是格陵兰岛现存最大的冰舌之一，”加博说。“我们多年来一直预期这次断裂，看到它最终发生令人瞩目。”
欧洲航天局哨兵1号任务收集的图像显示，8月3日冰舌中心线沿线出现了明显的恶化迹象。到8月4日协调世界时20:00，新冰岛已完全从冰川东侧分离。
罕见的北极冰岛为了解极地变化提供了一扇窗口
巨大的平顶冰山在南极洲周围相对常见，但在北极，类似的冰岛却鲜少出现。它们的稀有性和存续时间使其对研究冰川退缩、变化的海洋条件以及极地地区漂流冰所构成风险的研究人员具有特殊价值。
“虽然环绕南极冰盖的南大洋中巨大的桌状冰山相对常见，但北极冰岛要罕见得多，”斯特灵大学的安娜·克劳福德博士解释道。“通过研究北极冰岛，我们将获得可以应用于整个极地地区的知识。”
科学家预计8月的崩解事件不会是彼得曼冰川最后一次重大变化。随着多年来不断发展的裂隙继续切穿冰层，预计浮动冰舌另外两个大部分将在不久的将来脱离。
预计那些未来的冰岛面积约为94平方千米和84平方千米。如果两者都断裂，这三次崩解事件将总共从彼得曼冰川的冰舌移除约254平方千米，使其减少约22%。
漂流冰可能给北极航运带来隐患
新形成的冰岛不仅对科学研究很重要，对海上安全也同样重要。巨大的浮冰块在漂流过程中可以保持完好数年，然后逐渐碎裂成可能难以追踪的较小部分。
加拿大环境与气候变化部正在监测该冰岛的移动，就像在之前的北极冰架崩解事件后所做的那样，同时评估其对船只和海上基础设施的潜在风险。
“这些是厚重的冰块，可以漂流数年，”加拿大环境与气候变化部加拿大冰务局的阿比盖尔·道尔顿博士指出。“随着时间的推移，它们会碎裂成更小、更难追踪的碎片，对船只和资源作业构成威胁。”
加博及其合作者计划继续利用卫星图像、空中观测和追踪数据跟踪后续情况。他们的工作是更广泛努力的一部分，旨在更好地了解导致北极冰架崩解和退缩的过程。