呼吸急促和心率升高通常与快速决策相关。在压力下，人们可能会变得更加谨慎以避免损失，无论是在进行投资、处理紧张的工作场所局势，还是快速选择餐食时。相比之下，较慢的呼吸和更平静的心血管状态可能会鼓励对潜在结果进行更积极的评估，并使人们更愿意承担风险。
呼吸如何连接身体与大脑
传统上，决策被视为主要集中在大脑中的过程。这项新研究考察了一种更广泛的可能性：来自身体其他部位的信号可以改变大脑活动并影响人们做出的选择。
该研究由 Soyoung Q Park 教授领导，并与柏林夏里特医学院（Charité -- Universitätsmedizin Berlin）神经科学研究中心、柏林自由大学以及德国海军海事医学研究所等机构的研究人员合作完成。
“我们的决定很少仅由外部信息决定。相反，我们的判断源于认知过程与当前身体状态之间的相互作用。此前尚不清楚如何通过有意识地调节身体（例如通过针对性呼吸）来主动控制我们的决策过程。我们希望利用缓慢的呼吸模式创造生理转变，以改变我们决策的质量，”德国人类营养研究所（DIfE）决策神经科学与营养系主任 Soyoung Q Park 在总结研究问题时解释道。
测试较长呼气是否会改变决策
研究人员在 41 名健康参与者做出风险选择时进行了研究，此时呼吸条件受到精心控制。参与者遵循视觉呼吸指令，要么以正常的个人节奏呼吸，要么在延长呼气阶段的同时减慢呼吸（2:8 的吸呼比）。
当参与者完成一系列风险相关决策时，研究团队测量了其身体和神经反应的几个方面。功能性磁共振成像用于追踪大脑活动，同时监测呼吸模式、心脏活动、皮肤电导和瞳孔反应。
这种测量组合使研究人员能够测试延长呼气是否不仅仅是简单地降低心率。他们还想确定呼吸模式是否直接改变了大脑处理潜在奖励的方式。
延长呼气使选择转向奖励
结果表明，延长呼气减慢了心率，并与更具风险的选择相关。重要的是，这种变化似乎源于对可能奖励的更多关注，而非对潜在损失担忧的减少。参与者对损失的反应方式仍然相似。
研究人员还在腹内侧前额叶皮层和楔前叶检测到了更强的活动。这些大脑区域参与奖励处理以及调节心跳之间的时间间隔，这一指标被称为心率变异性。
“因此，我们的研究强调了基于呼吸的干预措施具有变革性作用。呼吸与心脏动力学之间的相互作用使大脑对奖励更具接受性，”主要作者 Wenhao Huang 在解读结果时解释道。
研究发现对呼吸技巧的意义
这项工作补充了日益增长的专注于身心交流的研究领域，并支持神经内脏模型，该模型提出人的身体状态可以强烈影响认知过程。
Park 解释说：“呼吸技巧在各种宗教和文化中伴随人类已有数千年历史。通过这项研究，我们提供了科学证据，证明它是一种可靠且有针对性的方法，能够控制我们的决定。”
研究人员表示，由于受控呼吸简单、成本低廉且相对容易学习，它可能作为日常自我调节的工具而具有价值。它也可能在临床环境中作为一种支持性的非药物方法具有潜力，特别是对于焦虑症或抑郁症等疾病，这些疾病可能涉及自主神经调节紊乱和对奖励反应的改变。
呼吸会影响饮食行为吗？
未来的研究将需要确定同样的效应是否出现在更广泛的临床人群中，包括超重人群。研究人员特别感兴趣的是呼吸技巧是否会影响与食物相关的决策，因为饮食行为受到奖励处理和个人身体状态的强烈影响。
“由于饮食决策受到奖励评估和身体状态的强烈影响，针对性的呼吸调节也可能在自觉感知和更有效地管理饮食行为方面发挥作用，”Park 在总结未来研究活动时表示。
本研究得到了联邦研究、技术与空间部 [资助号 01GP2210C (DecEnt-Project)，资助号 01EE2301E 用于德国心理健康中心的概念开发；资助号 82DZD03D03 (德国糖尿病研究中心)]、勃兰登堡州科学、研究与文化部 (MWFK) 的支持。Ignacio Rebollo 获得了玛丽·斯克沃多夫斯卡-居里行动 (MSCA) BRAINSTOM（资助协议号 101028203）的支持。