来自香港大学和佐治亚大学的Jie V. Zhao、Yitang Sun、Junmeng Zhang和Kaixiong Ye领导的研究人员，考察了苯丙氨酸和酪氨酸（两种参与代谢和大脑功能的氨基酸）是否与寿命相关。他们的研究结果指出了男女之间存在显著差异。较高的酪氨酸水平与男性预期寿命缩短相关，而在女性中未检测到显著影响。
这些发现最终可能有助于科学家更好地理解为何衰老和长寿存在性别差异，尽管在将这些结果转化为健康建议之前，还需要进行更多的研究。
该研究发表在《Aging-US》期刊上，题为“苯丙氨酸和酪氨酸在长寿中的作用：一项队列研究和孟德尔随机化研究”。
酪氨酸为何重要
氨基酸是人体用来合成蛋白质的分子构建单元。苯丙氨酸和酪氨酸都存在于含有蛋白质的食物中，并且也可以通过膳食补充剂获得。
除了在蛋白质合成中的作用外，这些氨基酸还参与重要的生物过程。酪氨酸尤其引人关注，因为人体利用它来产生神经递质，如多巴胺。神经递质是允许神经细胞进行交流的化学信使，而多巴胺有助于调节包括情绪、动机和思维在内的功能。
尽管具有这些重要作用，科学家们仍未完全了解苯丙氨酸和酪氨酸水平的长期差异可能如何影响衰老。
研究人数超过27万人
为了进行调查，研究人员分析了英国生物样本库中超过27万名参与者的信息，这是一个包含英国居民健康和遗传数据的大型研究数据库。
研究团队采用了两种互补的方法。首先，他们寻找血液中苯丙氨酸和酪氨酸浓度与死亡及预测寿命结果之间的关联。他们还利用遗传学方法来探究这些关系是否可能超越简单的关联。
其中一种方法是孟德尔随机化。该方法利用人群中自然发生的遗传差异，作为一种手段来测试特定的生物因素是否可能导致某种结果。由于基因是在许多生活方式选择和疾病发生之前就已确定的，因此与单纯的观察性研究相比，该技术有时能提供关于因果关系的更强线索。
起初，这两种氨基酸水平的升高似乎都与死亡风险增加相关。但当研究人员更仔细地审视这些关系时，酪氨酸是那个始终表现突出的因素。
酪氨酸与男性寿命缩短相关
遗传学分析表明，酪氨酸水平升高可能与男性预期寿命缩短存在潜在的因果关系。根据研究人员的估算，较高的酪氨酸水平可能使男性寿命缩短近一年。
在女性中未发现相同模式。研究人员发现酪氨酸对女性寿命没有显著影响。
在研究人员考虑了苯丙氨酸和其他相关因素后，这种关系依然存在，这加强了酪氨酸本身可能与衰老存在独立联系的可能性。
研究团队还发现，男性的酪氨酸水平通常高于女性。这种差异可能有助于解释两性之间有文献记载的平均寿命差距，尽管这些发现并未证实酪氨酸是造成该差距的原因。
“在控制酪氨酸后，苯丙氨酸在男性或女性中均未显示出与寿命的关联。”
酪氨酸为何可能影响长寿？
科学家们尚不清楚为何较高的酪氨酸水平可能与男性寿命较短有关。
一种可能的解释涉及胰岛素抵抗。当细胞对胰岛素（一种帮助控制血糖的激素）的反应变差时，就会发生这种情况。胰岛素抵抗与几种随年龄增长而变得更常见的疾病有关，因此可能提供了酪氨酸与长寿之间的一种联系。
酪氨酸也被人体用来制造参与应激反应的神经递质。激素和相关信号通路在男性和女性体内的运作方式可能不同，这可能有助于解释为何这种明显的寿命影响仅出现在男性身上。
然而，这些机制仍属于假设，需要进一步调查。
研究发现对酪氨酸补充剂的意义
酪氨酸作为膳食补充剂广泛销售，常被宣传为能改善注意力、警觉性和心智表现。因此，新发现引发了关于长期高酪氨酸水平是否可能产生意想不到的长期后果的疑问。
重要的是，研究人员并未直接测试酪氨酸补充剂。因此，结果并未表明服用酪氨酸补充剂会缩短寿命。
相反，该研究考察的是体内的酪氨酸水平及其与长寿的关系。研究人员建议，酪氨酸浓度异常高的人群可能会从旨在降低这些水平的饮食改变中受益。
一种可能的策略是限制蛋白质摄入，这可以减少酪氨酸的摄入量。然而，通过饮食刻意降低酪氨酸是否确实能延长寿命或改善健康，目前尚不清楚。
需要更多的研究来证实这些结果，揭示其中的生物学机制，并确定饮食或生活方式的改变是否能安全地改变酪氨酸水平，从而促进更健康的衰老。