但2026年的夏天正在打破常规，周围似乎没有多少黄蜂。作为一名黄蜂生物学家，我敏锐地察觉到了这一点，因为我的学生需要黄蜂进行实验，而我们根本找不到它们。
出现问题的第二个迹象是媒体上没有关于黄蜂的报道。黄蜂在温暖的天气里往往更加活跃。它们的蜂群生长得更快、更大，最终因骚扰人类而登上新闻头条。去年的这个时候——同样是一个温暖的春天和炎热的夏天——媒体充斥着“黄蜂泛滥”的故事。而现在，甚至连专业害虫防治人员都告诉我，今年很清静，要求移除黄蜂巢的请求寥寥无几。
诚然，这些都是轶事而非数据：“大黄蜂调查”（Big Wasp Survey）——唯一的全国性黄蜂监测调查——尚未开始今年夏天的采样工作。但种种迹象并不乐观。
如果数据证实了这一点，它们的缺席将令我非常担忧，因为——无论你爱它们还是恨它们——黄蜂作为害虫捕食者、传粉者和分解者，在生态系统中具有重要作用。
那么发生了什么？
春天对黄蜂来说开局良好。在温暖干燥的春季，大量光彩照人的创始蜂王——即新蜂王——从冬眠中苏醒，独自开始筑巢，承担所有的筑巢、产卵、觅食和抚育幼虫的工作。这个筑巢创始期是一段充满风险的时期。不过，如果新蜂王能存活到第一批幼虫羽化为成年工蜂，那么胜算就在她这一边，因为她不再需要进行有风险的觅食活动。
但2026年的春天很反常：温暖干燥的开端本应是件好事。温暖干燥的春季天气能提高蜂巢的存活率，因为这能确保有充足的花蜜供蜂王发育卵巢，以及充足的猎物种群供其喂养幼虫。但我们经历了该季节前所未有的高温，其间穿插着寒冷潮湿的日子，随后又是意想不到的寒夜。
这种极端天气可能导致蜂王遗弃蜂巢或死亡，使春季初期蜂王的丰富数量缩减为更有限的种群。
温度耐受性
紧接着热浪来了。一次接一次。有些昆虫可能会从中受益。野生动物慈善机构“蝴蝶保护协会”（Butterfly Conservation）希望2026年能成为“蝴蝶丰收之夏”，因为温暖干燥的日子意味着觅食、交配和产卵不会中断。
但所有昆虫都有一个热耐受极限，称为临界热最大值（CTmax）。如果超过了它们的CTmax，昆虫就会因脱水、肌肉痉挛并最终陷入昏迷而死亡。
对蜜蜂来说，这个数值大约是49°C——听起来可能很高，然而今年夏天英国的热浪期间，地面温度已超过50°C。但温度并不需要达到动物的CTmax才会影响其生产力和行为。例如，熊蜂的认知能力和觅食效率会在32°C的热浪中受损。
大黄蜂保护信托基金（Bumblebee Conservation Trust）担心，随着花朵枯萎以及蜜蜂无法有效觅食，2026年可能会加剧熊蜂种群的下降趋势。
黄蜂被认为对极端天气具有较强的适应力。它们是全球最成功的入侵物种之一。作为一种社会性昆虫，它们的体温调节行为（如扇动翅膀为幼虫降温）和巢穴结构（包裹幼虫巢脾的隔热层）可能有助于缓冲环境的剧烈变化。
昆虫还有一种称为表皮碳氢化合物的蜡质分子，覆盖在它们的外骨骼上，保护它们免受脱水影响。社会性黄蜂的表皮碳氢化合物会随热量改变结构，从而在过热环境中更好地防止脱水。
它们多样化的饮食也应能缓冲猎物种群失衡带来的影响。然而，它们的CTmax可能低于其他社会性昆虫——约为45°C (113°F)——这可能使它们特别容易受到2026年热浪期间极高地面温度的影响。
为什么黄蜂这么小？
我还注意到了另一件事：我见到的少数黄蜂个头都很小。许多昆虫的成虫体型是在发育过程中决定的，取决于它们幼虫期获得食物的质量和数量。黄蜂一旦化蛹，体型就不会再变大。
春天最早羽化的工蜂通常体型较小，因为蜂王独自一人能提供的食物有限。但到了八月初，蜂群的觅食能力已呈指数级增长，幼虫得到了更好的喂养，羽化出的工蜂体型也显著变大。
那么，为什么我们仍然看到“春天体型”的黄蜂？这可能是因为猎物的多样性和丰度有限，导致它们的营养受到限制。这个问题也可能与高温有更直接的关系。在较高温度下饲养的昆虫幼虫发育更快，但在化蛹时体型较小。
人们认为全球变暖解释了过去100年中社会性黄蜂体型缩小的趋势。我们今年可能正在实时目睹这一过程。
你能如何帮助黄蜂？
与黄蜂分享你的户外美餐。当它靠近时，不要挥手赶走它。观察它想要什么。在缺乏野生猎物的情况下，它可能迫切需要一些蛋白质（你的野餐火腿）来喂养幼虫。在缺乏花朵提供花蜜的情况下，它可能需要一些含糖的东西（一些果酱）来补充自身的营养。
我的研究团队也希望你能与我们分享你的黄蜂观察结果，以便我们更好地了解这些重要的昆虫。拍一张它进食的照片，并将数据提交给“黄蜂2026年野餐调查：火腿还是果酱？”。请整个夏天持续提交观察结果。黄蜂（以及黄蜂科学家们）会感谢你的。