这提出了一个根本性问题：随着机体衰老，身体究竟会发生什么？这些生物学变化有朝一日能否像治疗疾病一样被治疗？
对极端人类长寿的罕见观察
由何塞普·卡雷拉斯白血病研究所癌症表观遗传学小组负责人 Manel Esteller 博士领导的研究团队，现已发表了对玛丽亚·布兰亚斯（Maria Branyas）进行的一项异常详细研究的最终同行评审结果。这位加泰罗尼亚女性享年超过117岁。
利用通过微创技术收集的样本，研究人员同时从多个层面检查了她的生物学特征。他们的多组学分析包括基因组学、蛋白质组学、表观基因组学、代谢组学和微生物组学技术，这是迄今为止对超级百岁老人进行的最全面的生物学研究。
这些发表在《细胞报告医学》上的发现，来自由 Esteller 博士协调、Eloy Santos 领导的一个国际性和多学科团队。
研究人员发现，布兰亚斯并非简单地全面缓慢衰老，而是揭示了一幅更为复杂的图景。
正如 Esteller 所描述的，她的生物学特征显示出一种“迷人的二元性：极端衰老信号与健康长寿信号并存。”
衰老迹象与异常保护并存
布兰亚斯生物学特征的某些部分清楚地反映了她非凡的年龄。研究人员发现她的端粒（染色体末端）非常短，免疫系统具有促炎特征，且B淋巴细胞群体呈现老化状态。
与此同时，其他特征显得异常有利。
她携带与神经保护和心脏保护相关的遗传特征。她还具有真正较低的抗炎水平，肠道微生物群以有益的双歧杆菌为主导，且表观遗传生物学年龄小于其实际年龄。
这种组合非常重要，因为它表明达到异常高龄可能并不需要完全逃避衰老。相反，有些人可能表现出明显的衰老迹象，同时也保留了有助于抵御许多有害后果的生物学特征。
血液癌症与年龄相关疾病的线索
造血系统的衰老与患严重且往往无法治愈的血液癌症（包括白血病和骨髓增生异常综合征）的风险增加密切相关。
由于这种联系，来自布兰亚斯的生物学见解可能具有超越长寿研究的意义。它们还可以帮助科学家更好地了解这些血液疾病是如何发展的，以及为什么有些老年人比其他人更脆弱。
区分衰老与疾病
该研究最不寻常的方面之一是布兰亚斯没有患有严重疾病。
这使得研究人员能够在较少受到重大疾病干扰的情况下检查衰老的生物学效应，使其成为首个在如此极端高龄者身上能JianCe区分衰老与疾病的研究。
因此，这些发现提供了关于衰老本身对人体影响的罕见而广阔的视角，并可能最终帮助确定对抗其中一些变化的方法。
研究人员提醒说，将特定生物学特征直接与特定行为或生活方式选择联系起来还为时过早。尽管如此，他们指出了在试图理解布兰亚斯夫人非凡长寿时可能值得考虑的几个因素，包括健康的饮食、充满刺激且多元化的社交网络，以及无不良嗜好。
衰老本身能否变得可治疗？
通过提供如此详细的极端长寿生物学快照，该研究为世界各地调查衰老过程的研究人员提供了一个新的参考点。
最终，科学家希望对衰老有更JianCe的了解能够引出直接针对衰老的策略，就像现代医学针对特定疾病一样。
这项工作所需的一些工具可能已经存在。表观遗传疗法和专门设计用于对抗细胞衰老的药物已在肿瘤学领域得到探索，这两个领域都与生物学衰老密切相关。
这些方法最终能否用于延长健康的人类寿命仍不确定。但是，如果预期寿命确实已进入平台期，针对衰老生物学本身的疗法可能成为科学家探索突破这一极限的路径之一。
这项研究获得了加泰罗尼亚政府、欧洲共同体以及西班牙科学、创新与大学部的公共资助，以及“la Caixa”基金会、Cellex基金会、西班牙抗癌协会和 John and Lucille Van Geest 基金会的私人支持。
除了被西班牙科学、创新与大学部国家研究局认证为塞韦罗·奥乔亚卓越中心外，何塞普·卡雷拉斯研究所还是 CERCA（加泰罗尼亚政府卓越研究中心）的一员，并获得西班牙抗癌协会科学基金会的认证。