滑铁卢大学文学院的人类学家领导了这项研究，他们利用从骨骼遗骸中提取的DNA，并将其与在世后代提供的样本进行了比对。这四组新匹配结果将通过DNA确认身份的富兰克林探险队水手人数增加到了六人。
穿越北极的致命逃亡
到1848年4月，富兰克林的两艘船只——“幽冥号”和“惊恐号”——已被困在北极冰层中近两年。105名幸存船员弃船开始了一场绝望的求生尝试，他们拖着装载小艇的雪橇，沿着努纳武特威廉王岛的西海岸行进。
无人在这场旅程中幸存。
自19世纪中叶以来，探险队成员的遗骸在威廉王岛和阿德莱德半岛陆续被发现。最新的DNA鉴定结果为探险队最后阶段发生的事情提供了新见解，同时也解开了一名水手身份长达166年的谜团。
“我们确认身份的三名水手来自‘幽冥号’，他们都死于幽冥湾。第四名水手是唯一通过DNA分析确认身份的‘惊恐号’船员，在距离其他遇难者130公里处被发现，”滑铁卢大学人类学兼职教授道格拉斯·斯坦顿博士说。
DNA揭开哈里·佩格拉之谜
这名在远离其他人的地方被发现的水手现已确认身份，他是“惊恐号”的前桅楼长哈里·佩格拉。
自1859年以来，他的身份一直未能确定，当时发现的一具尸体身上携带了佩格拉的个人文件。然而，遗骸旁发现的衣物与佩格拉的军衔不符，这造成了一个困扰几代人的谜团。
“能够确证这名水手的身份很有意义，因为在该遗体旁发现了几乎是探险队仅存的书面文件，”滑铁卢大学人类学教授、与斯坦顿合作的研究员罗伯特·帕克博士说。
这些文件后来被称为“佩格拉文件”。除了佩格拉的海员证书外，这些文件中还包含诗歌以及看似是对探险期间发生事件的描述。
另外三名“幽冥号”成员身份确认
研究人员还确认了普通水手威廉·奥伦、一等水兵大卫·杨以及下级军官管家约翰·布里根斯的身份。
他们的身份证实，这三人均在探险的前三年中幸存下来，并属于最终在弃船后试图逃离北极的船员之列。
这些发现建立在同一研究团队早期DNA工作的基础上。2021年，来自一位在世后代的DNA使研究人员得以确认“幽冥号”工程师约翰·格雷戈里的身份。
2024年又取得了一项突破，DNA确认了“幽冥号”船长詹姆斯·菲茨詹姆斯的身份。来自菲茨詹姆斯遗骸的证据显示，他的尸体曾遭受食人行为。相比之下，最新研究中确认的四名水手的遗骸未显示食人证据。
“对于在世的后代而言，这些发现提供了关于其亲属死亡情况和地点的先前未知的细节，以及一些与他们一同遇难的船友的身份，”斯坦顿说。
BBC记者发现家族关联
这项研究还揭示了与当下的非凡联系。BBC新闻记者里奇·普雷斯顿被发现是约翰·布里根斯的后代。
“当斯坦顿博士第一次联系我，告诉我他的工作并询问我是否愿意提供DNA样本时，我非常好奇，”普雷斯顿说。“听到团队说我的DNA与那场注定悲剧的富兰克林探险队中的一名水手匹配时，我感到非常惊讶。我以前曾在BBC制作一档追溯人们精彩家族故事的族谱节目，所以发现我自己家族的过去中也有这样一段有趣的往事，感觉非常激动。”
跨越代际的DNA比对
为了确认这四名水手的身份，该研究的合著者、湖首大学的斯蒂芬·弗拉特皮耶特罗从考古遗骸中提取了DNA。随后，研究人员将这些遗传物质与后代提供的线粒体DNA和Y染色体DNA进行了比对。
在这四组新鉴定中，研究人员发现的遗传距离均为零，这提供了强有力的证据，表明遗骸与在世DNA捐赠者拥有共同祖先。
后代的DNA已成为确认更多富兰克林探险队遇难者身份以及拼凑船员最后逃亡细节的关键。
为了符合此类比对条件，后代必须拥有显示直系且连续母系或父系血统的家谱记录。研究人员鼓励富兰克林探险队成员的其他后代联系该团队，因为更多的DNA样本有助于确认更多仍未知晓身份的遗骸。
两项研究详述发现
这些发现发表在两篇科学论文中。《来自“幽冥号”的三名1845年富兰克林探险队水手的DNA鉴定》发表于《考古科学：报告》。
同一作者撰写的第二篇论文《“非常艰难的拖运地面”：“惊恐号”前桅楼长哈里·佩格拉的DNA鉴定》发表于《极地记录》。