丹麦首都哥本哈根的国家历史博物馆设有一个关于维京的重要常设展览。位于斯德哥尔摩的瑞典历史博物馆拥有世界上最大的维京时代展览。而位于奥斯陆的挪威新维京时代博物馆将于2027年开放，有望成为世界领先的维京博物馆。在此期间，文化历史博物馆正在举办一场临时展览，展示维京时代考古发现的精华。
显然，斯堪的纳维亚国家博物馆期望国内外观众参观他们的博物馆，观看维京人的物品并聆听关于维京人的故事。但国家博物馆对维京人的痴迷，不仅仅是为了满足需求。国家博物馆利用历史来帮助塑造关于国家认同的观念，而维京人经常被用来反映当前的价值观和需求。
在19世纪民族建构项目盛行的时期，维京时代成为构建斯堪的纳维亚国家认同的关键部分。从那时起，维京人成为了众所周知的象征，如今在世界各地都被认可。在大众的想象中，维京人是身材高大、肩膀宽阔、挥舞着剑的男人，可能留着像渐层短发这样的现代发型，或者有很多纹身。然而，这幅画面大多是虚构的。
斯堪的纳维亚国家博物馆的专家们知道，维京人是一个多样化的群体，远非全男性战士的神话。然而，男性维京战士的形象却顽固地挥之不去，在吸引人群的同时，也像不安的幽灵一样萦绕在画廊中。
在其中三个展览中，男性维京人作为战士、水手和商人出现。他还被反复描绘为农民，把日子都花在耕种土地上。农业描绘增加了深度，但展览的策划往往更突出更受欢迎的形象，而不是这种更复杂的形象。
从瑞典的展览中可以略见一斑，该展览指出许多自由男性和女性都拥有武器，但只有少数人真正认为自己是战士。尽管如此，这些展览还是将船只、剑以及贸易和旅行的文物置于聚光灯下，把它们放在最显眼的位置。
在哥本哈根，国家博物馆的游客被告知去参观“我们的维京展览，在那里我们将探索一个拥有1000多年历史的世界——由战士文化以及奥丁、索尔和弗蕾亚等神明塑造。”在这里，我们看到真实的历史与人们对北欧传说、战士和神明的预期幻想发生了碰撞。
策展人在满足观众需求的同时展示真实历史，似乎感受到了一种张力。
这种张力的另一个体现是对女性维京人的描绘。虽然这些机构试图将女性插入以男性为主导的维京时代图景中，但对女性生活及其社会或文化影响的描述往往很有限。
有一种传统是只展示维京时代中作为杰出人物的女性，例如贵族女主人或盾女（女战士），这使得普通女性变得不那么显眼。在其他地方，对女性的描绘固守性别刻板印象，侧重于她们在家庭中的角色和她们的衣着。以丹麦展览中的一个例子为例，其中写道：“客人由女主人接待，她管理一切以确保活动成功。女性在经营农场中发挥了积极作用，并且也广泛游历。”另一段说明文字解释道：“许多富有和贵族女性墓葬中的珠宝和设备反映了这些女性所扮演的复杂角色。”
展览策划还涉及斯堪的纳维亚的国家建国叙事。
维京时代是国家与文化诞生关键时刻的故事，在所有三个展览中以各种形式出现。这个故事讲述了斯堪的纳维亚在这一时期如何从一系列分散且去中心化的异教部落，转变为独特且统一的基督教王国。今天，斯堪的纳维亚人对这一叙事的热情各不相同。但它仍然笼罩着这一时期历史的讲述。
在丹麦，历史与国家认同无缝融合。这得到了哈拉尔·蓝牙（Harald Bluetooth）建国传说的支撑。蓝牙是斯文·八字胡的父亲，也是克努特大帝的祖父——克努特大帝在目睹了修道士波波手持一块燃烧的煤炭而双手未被烧伤的奇迹后皈依了基督教。
几位研究人员观察到，自20世纪80年代以来，维京时代一直被用来创造便利的当代叙事。例如，那些通过强调证明这些相遇的考古发现，来暗示斯堪的纳维亚人和穆斯林在过去成功进行文化接触的叙事。这源于瑞典和挪威当代的一种愿望，即创造一种制衡力量，以对抗经常针对穆斯林的维京时代的民族主义用途。
正如这些例子所示，策划博物馆展览是在处理根植于大众想象的传统叙事与展示对过去的准确再现之间的一种微妙平衡。尽管如此，斯堪的纳维亚国家博物馆对维京人的痴迷，或许可以解释为他们渴望展示与过去有关的再现，而这些再现更多地与当前的社会状况有关，而不是与已知的维京世界有关。