谢菲尔德哈勒姆大学和澳大利亚科廷大学的研究团队分析了古代冰川运动，发现英国末次冰期期间的冰川可能将石头从苏格兰的奥克尼盆地（Orcadian Basin）搬运至北海的多格滩（Dogger Bank）。然而，从那里开始，人们仍需将其搬运数百公里才能到达索尔兹伯里平原。
巨石阵中心的祭坛石是一块重达6吨的砂岩巨石，研究人员目前认为它来自苏格兰东北部，距离巨石阵约700公里（435英里）。其遥远的起源地引发了关于该遗址最引人入胜的问题之一：如此巨大的石头是如何运输到这么远的地方的？
追溯祭坛石的苏格兰起源
为了重建可能的运输路线，研究人员将矿物颗粒测年与古冰盖计算机模型相结合。这使他们能够同时探究石头的起源地，以及冰川是否真的能将其向南搬运。
论文共同通讯作者、来自谢菲尔德哈勒姆大学的雷米·维内斯（Remy Veness）博士表示：“我们最近发现祭坛石起源于苏格兰东北部，但它是如何跋涉700公里到达索尔兹伯里平原的，目前仍存在广泛争议。”
“我们的研究为前往索尔兹伯里平原的部分旅程提供了一个新的合理解释。
“这些发现令人兴奋之处在于，它们可能暗示多格兰（Doggerland）的居民在祭坛石被纳入巨石阵之前很久，就赋予了其文化意义。假设来看，祭坛石可能具有足够的重要性，使得人们愿意至少将其搬运两次；首先可能是为了在末次冰期末期将其从不断上升的海平面中拯救出来免遭淹没，随后再次将其搬运至索尔兹伯里平原的最终安息地。”
在失落的“多格兰”的可能中转
多格兰曾是英格兰东海岸附近的一片新石器时代陆地，如今已淹没在北海之下。由于该地区没有天然岩石露头，在那里发现的任何大型石头必定是从其他地方搬运而来的，很可能是被冰川搬运至此。
研究人员推测，祭坛石可能是由冰川沉积在多格滩地区的。随着地貌变迁和海平面上升，居住在该地区的居民可能随后再次将其搬运。
从多格兰出发，这块石头最终可能被运往伯克郡山脊道（Berkshire Ridgeway），该道路被认为是欧洲最古老的道路。这条路线在巨石阵建造前后投入使用，可能为通往索尔兹伯里平原提供了一条重要走廊。
冰川只能解释部分旅程
论文共同通讯作者、来自科廷大学地球与行星科学学院矿物系统时间尺度小组（Timescales of Minerals Systems Group）的安东尼·克拉克（Anthony Clarke）博士表示，证据指向一段涉及多个阶段的复杂旅程，而非一条简单的路线。
“证据表明，这并非冰川的自然搬运，而是一次穿越复杂多变地貌的蓄意且精心策划的搬运过程，”克拉克博士说。
“我们的模型显示，在末次冰期期间，冰川可能搬运了岩石的一段路程——可能远至北海的多格滩——但并未将其搬运至英格兰南部，这意味着这块石头仍需由人力搬运数百公里。
“研究表明，不存在将起源地直接连通至巨石阵的可行冰川路径，这进一步证实了必须由人力进行搬运的结论。
“相反，这表明该石头的搬运可能是分阶段进行的，在条件允许的情况下，可能结合了陆路拖运与水路（河流或沿海）运输。”
一次非凡的新石器时代运输壮举
如果所提出的路线成立，将祭坛石搬运至巨石阵必然需要新石器时代各部落间的通力合作。在数百公里的距离上穿越不同地貌运输如此巨大的岩石，需要严密的组织以及对可能路线的详尽了解。
克拉克博士表示，这些发现表明当时具备一种以往可能未被充分认识的规划与协调水平。
“在如此漫长的距离上搬运如此体积的石头，需要周密的计划、协调以及对地貌的深刻理解——更不用说非凡的决心了，”克拉克博士说。
“这项研究展示了将地质分析与计算机建模相结合，如何有助于解开有关巨石阵建造方式的长期谜团。”
研究人员目前希望进一步缩小祭坛石在苏格兰东北部的精确来源范围，并更详细地调查史前人类可能用于将其向南搬运的路线。
该研究由谢菲尔德哈勒姆大学和科廷大学共同主导，并与谢菲尔德大学、威塞克斯考古学（Wessex Archaeology）以及布里斯托尔大学的专家合作完成。