在发表于《科学》（Science）的一项大型国际研究中，研究人员对猫癌症进行了前所未有的基因分析。这项工作可以改善猫的癌症护理，同时也有助于科学家更好地了解某些癌症在人类和其他动物中是如何发生的。
研究人员还创建了一个免费可用的资源，供其他科学家用于研究猫科动物癌症的遗传学。
癌症是猫患病和死亡的主要原因之一，然而从历史上看，科学家对猫科动物肿瘤背后基因变化的了解，远不及他们对人类或犬类癌症的了解。
圭尔夫大学病理生物学教授、该研究的共同资深作者杰弗里·伍德（Geoffrey Wood）博士表示，这一差距现在已开始缩小。
“尽管家猫是常见的宠物，但人们对这些动物癌症的遗传学知之甚少，”伍德说，“直到现在。”
猫和人类癌症共享关键基因变化
研究人员检查了来自五个国家近500只家猫的肿瘤样本，寻找有助于癌症形成和生长的突变及其他基因变化。
许多癌症是由某些通常帮助控制细胞生长、分裂、修复损伤或死亡的基因变化所驱动的。当这些基因发生改变时，细胞可能开始不受控制地增殖。科学家通常将直接促进肿瘤生长的基因称为癌症驱动基因。
研究团队发现，猫癌症中涉及的许多驱动基因在人类和犬类癌症中也很常见。
最明显的例子之一出现在侵袭性乳腺癌中，这种癌症发生于乳腺组织。
在猫乳腺肿瘤中发现的最常见的驱动基因是FBXW7。在检查的肿瘤中，超过50%携带该基因的突变。
FBXW7通常帮助调节参与细胞生长和分裂的蛋白质。当该基因受损时，一些促进生长的蛋白质可能会积累，从而可能帮助癌细胞存活和扩散。
在人类中，乳腺癌中FBXW7基因的突变与较差的预后相关——这与在猫身上观察到的变化相平行。
研究人员还发现了猫和人类在影响血液、骨骼、肺、皮肤、胃肠系统和中枢神经系统的癌症之间的相似之处。
共享环境可能提供癌症线索
这些相似之处可能特别有用，因为家猫通常与人类生活在相同的环境中。
猫可能会遇到与主人相同的一些环境因素，包括家用化学品、空气污染物、烟雾以及其他可能影响癌症风险的暴露物。因此，研究宠物中自然发生的癌症可以帮助研究人员调查遗传学和周围环境是如何相互作用的。
“这项研究可以帮助我们更多地了解为什么癌症会在猫和人类身上发生，我们周围的世界如何影响癌症风险，并可能找到预防和治疗癌症的新方法，”伍德说。
这些基因发现也可能对治疗产生影响。
研究人员发现，某些化疗药物对携带突变FBXW7基因的猫乳腺肿瘤更有效。
这一结果仅在组织样本中观察到，因此尚未表明相同的方法在活体猫或人类中也会奏效。尽管如此，这一发现表明，基因信息最终可能有助于医生和兽医确定对特定肿瘤更有效的治疗方法。
这种方法被称为精准肿瘤学。精准肿瘤学不是以完全相同的方式治疗每一种相同类型的癌症，而是利用个体肿瘤的分子和遗传特征来帮助指导治疗。
伯尔尼大学的共同资深作者斯文·罗滕贝格（Sven Rottenberg）博士说：“能够获得如此大量捐赠的组织，使我们能够评估不同肿瘤类型的药物反应，这在以前是无法以这种规模实现的。”
威康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）的共同第一作者贝利·弗朗西斯（Bailey Francis）表示，这些发现可能对狗也有影响。
“当知识和数据在不同学科之间流动时，我们都能从中受益。”
利用猫癌症研究帮助宠物和人类
该项目汇集了来自威康桑格研究所、圭尔夫大学（U of G）安大略兽医学院、伯尔尼大学和其他机构的研究人员。
研究团队没有收集所有新的样本，而是对兽医已经为诊断目的而获取的组织进行了DNA测序。
这使得科学家能够研究大量猫的自然发生的癌症，并比较不同肿瘤类型之间的遗传模式。
这些发现也支持了一种被称为“同一医学”（One Medicine）的更广泛的研究策略。
“同一医学”方法强调人类医学和兽医学可以相互借鉴。为人类开发的癌症治疗方法可能会在患有自然发生肿瘤的猫身上进行评估，而在猫科动物癌症研究和临床试验中取得的发现也可以为未来的人类研究提供线索。
这种双向交流尤其有价值，因为宠物在共享许多相同环境因素的同时，会自然患上许多与人类相同的疾病。
研究人员希望新的基因数据库最终能帮助为猫带来更加个性化的癌症护理。
威康桑格研究所的资深作者路易丝·范德韦登（Louise Van Der Weyden）博士表示，这项研究为下一阶段的猫科动物癌症研究奠定了基础。
“我们现在可以开始朝着精准猫科肿瘤学迈出下一步，赶上目前可用于患癌犬类的诊断和治疗选择，并最终有一天，赶上人类的水平。”
该研究部分由EveryCat健康基金会（EveryCat Health Foundation）、CVS集团、威康信托基金会（Wellcome）、加拿大自然科学与工程研究委员会以及瑞士国家科学基金会资助。