这一声誉使得加拉帕戈斯的一个种群尤为令人惊讶。这些海龟似乎并没有在广阔的海洋中游荡，而是将大部分时间花在离家很近的地方。
“在这里，我们展示了‘黄色变型’绿海龟——两种遗传上不同的形态之一——占据着横跨加拉帕戈斯一个或多个岛屿的个体觅食区域。我们原本预期它们会迁徙到西太平洋遥远的海滩繁殖，然而有趣的是，在我们为期三年的研究中，我们安装了卫星标记的海龟甚至没有一只离开过加拉帕戈斯海洋保护区，”美国阿尔玛学院教授、发表于《两栖与爬行动物科学前沿》的一项新研究的通讯作者约翰·W·罗博士说。
两种不同类型的绿海龟
绿海龟与其他六种现存海龟物种不同，因为成年绿海龟主要以植物为食。幼龟在生命初期既吃植物也吃动物，但随着它们成熟，其饮食主要转向海草和藻类。
科学家们确认了参与本研究的两种遗传上不同的形态。黄色变型绿海龟通常分布在西太平洋的热带和亚热带地区，而黑色变型则出现在美洲以西的东太平洋以及南加利福尼亚以南地区。
加拉帕戈斯是目前已知两种形态共享同一水域的唯一地方。在那里，黄色和黑色变型混合在一起，以相同类型的海洋植被为食。
然而，它们并非完全相同。幼年黄色变型往往比幼年黑色变型生长得更快，这表明它们之间可能存在科学家尚未完全表征的生理差异。
在加拉帕戈斯追踪海龟
罗和他的同事希望更好地了解黄色变型在哪里度过它们的时间，它们使用了多少领地，以及它们是否在面积达198,000平方公里的加拉帕戈斯海洋保护区内的岛屿之间移动。
2015年，该团队在四个岛屿附近的浅水区小心地捕获了九只成年海龟。这个群体包括七只雄性和两只雌性。研究人员给海龟起了昵称，并安装了向低轨道Argos卫星网络发送位置信号的电子发射器。
这些海龟被追踪了长达418天。追踪通常在标记脱落或停止发送信号时结束。
结果显示，它们对浅海沿岸栖息地有强烈的偏好。尽管海龟偶尔会游到离岸25公里远的地方，但大多数仍停留在更靠近岛屿的地方。
九只海龟中有五只在研究的大部分时间里停留在单个岛屿附近。贝尔纳多和萨拉在伊莎贝拉岛和圣克里斯托瓦尔岛之间移动，而莱安德罗则在伊莎贝拉岛和西班牙岛之间移动。
阿伊诺阿是该群体中最具冒险精神的。在圣克里斯托瓦尔岛附近被标记后，她后来游到了圣克鲁斯岛，然后又去了伊莎贝拉岛。
研究人员还注意到了一种季节性模式。岛屿之间的移动仅发生在4月至10月较凉爽的时期。
平均而言，每只海龟使用的家域面积为1,498平方公里，尽管这一领地的大小在不同个体之间差异很大。
出人意料地不愿离开
综合来看，追踪数据表明生活在加拉帕戈斯周围的黄色变型绿海龟可能非常恋家。
研究人员提醒说，他们的观察仅捕捉到了海龟生命中有限的时期。更长的迁徙可能发生在其他时间，因此可能未在研究期间出现。
这种可能性对雌性尤为重要。
“由于目前尚无雌性黄色变型绿海龟在加拉帕戈斯海滩产卵的记录，我们认为它们最终会离开该区域，返回西太平洋的出生海滩。相比之下，一些雌性黑色变型绿海龟确实在加拉帕戈斯筑巢：根据个体的不同，它们可能是该群岛的全年居民，前往其他附近的海洋岛屿，甚至前往中美洲和南美洲近海的觅食地，”合著者、厄瓜多尔基多圣弗朗西斯科大学教授胡安·巴勃罗·穆尼奥斯·佩雷斯博士说。
保护海龟栖息地网络
这些发现对保护工作也具有重要意义。由于一些海龟在多个岛屿之间移动，仅保护一个偏好的觅食地点可能是不够的。
研究人员强调了保护海龟在整个群岛移动时所依赖的沿海水域和岛屿间路线的重要性。
“由于个体海龟可能依赖多个岛屿周围的水域，所有岛屿可用于觅食的栖息地质量都应保持完好，不允许在任何地方退化，”罗说。