由北京病原与生物安全国家重点实验室牵头的研究人员将新发现的正内罗毕病毒命名为亚洲长角蜱内罗毕病毒（ALTNV）。
这项发表在《新英格兰医学杂志》上的发现，源于研究人员试图了解为何约30%具有大别班达病毒（DBV）感染症状的患者对该蜱传出血热检测呈阴性。
寻找不明原因蜱传疾病的病因
DBV会导致发热伴血小板减少综合征（SFTS），这是一种在亚洲各地发现的潜在致命疾病。该感染的病死率为10%至30%。血小板减少症是指参与凝血的血细胞——血小板的水平异常低下。世界卫生组织已将DBV列为优先研究病原体。
为了调查不明原因病例，研究人员从中国已知有蜱传病毒传播地区的哨点医院就诊的蜱虫叮咬者中收集了样本。利用RNA测序和病毒分离技术，该团队检测到了这种此前未知的病毒。
“ALTNV和DBV在同一地区共循环，加上它们共享蜱虫媒介，突显了在SFTS流行地区改进这两种病毒感染鉴别诊断的必要性。”
遗传学分析将ALTNV归入内罗毕病毒科正内罗毕病毒属。其蛋白质与该属其他物种的氨基酸同源性低于80%，支持将其鉴定为一种独特的病毒。
研究人员还将实验室细胞暴露于含有ALTNV RNA的人血清中。病毒在细胞中生长，并使用免疫荧光技术检测病毒抗原将其鉴定为ALTNV。电子显微镜显示出正内罗毕病毒的典型特征，而进一步的实验表明该病毒可以在多种类型的细胞中复制。
超过10%的受检患者中发现ALTNV
在纳入研究的3,163名患者中，基于病毒RNA或免疫球蛋白M抗体（可提示近期感染）的存在，有10.4%检测出ALTNV阳性。
在DBV检测呈阴性的人群中，这一比例甚至更高。在该组中，有15.1%为ALTNV阳性。
在仅感染ALTNV的患者中，最常见的症状是疲劳，占84%。80%出现胃肠道（GI）问题，而38%出现血小板减少症。36%的患者氨基转移酶浓度升高（表明肝脏或其他组织存在炎症或损伤；36%）。这些患者最终完全康复。
合并感染与更严重的并发症相关
研究人员还确认了38名同时感染ALTNV和DBV的患者。
与仅感染DBV的人相比，同时感染两种病毒的人更常出现呼吸道症状，影响比例为61%，而前者为38%。合并感染患者的肾脏损伤也更常见，发生率为84%，而前者为66%。
38名合并感染患者中有7人死亡，占该组的18.4%。
15个省份的蜱虫JianCe测到该病毒
研究人员还检测了从15个省份收集的47,428只蜱虫。其中1.3%存在ALTNV RNA。
在长角血蜱（俗称亚洲长角蜱）中发现的流行率最高，阳性率为1.8%。
实验室实验提供了进一步的证据，表明这种蜱虫能够传播该病毒。研究人员证明长角血蜱能够将ALTNV传播给小鼠。
由于ALTNV和DBV出现在相同的地区，并且可以通过相同的蜱虫媒介传播，研究人员表示，区分这两种感染可能变得越来越重要。
作者总结道：“ALTNV和DBV在同一地区共循环，加上它们共享蜱虫媒介，突显了在SFTS流行地区改进这两种病毒感染鉴别诊断的必要性。”